ヴェストリ広場に着く。
既に広場の中心には、人だかりが出来ていた。
おそらく彼処で、決闘とやらが行われているに違いない。
「なんだよ。もう終わりかい？」
その中心から、呆れたような男の声がする。
才人の声じゃない。おそらく相手の声だ。
今、なんといった？ 終わり？
もう勝負がついたというのか？
いや、そんなはずはないだろう。彼はかなり意地っ張りだ。
一度決めれば、たとえ何回殴られようが、意地だけで立ち上がってくる。
早く止める必要がある。
僕は人混みの中に押し入った。
「おわ、なんだよ！」
「失礼。通してください」
途中、何度も人にぶつかりながら、何とか、決闘とやらが見える所までたどり着く。
そこには腹を押さえてうずくまる才人と、それを見下ろす鈍い赤褐色の甲冑をまとった像。そして、そこからやや離れた所に、薔薇を持った、きざったらしい少年。
たぶんアレが、グラモンとやらだろう。
「さて、これ以上続けるだけ無駄だと思うが？」
「……だ、誰がっ！」
震える足に手を置きながら、何とか立ち上がる才人。
それに併せて像が動いた。なるほど、あれが俗に言う、ゴーレムという奴か。
才人は大方、アレに殴られたのだろう。
さて、ここから妨害しても良いが、僕はそこまで無粋じゃない。
ましてや、二股がばれて、八つ当たりをするような奴だ。
ここで訳も分からないまま負かしても、またいつか余計なことをする。
必ず、奴のプライドを粉みじんにしなくてはならないッ！
僕は、決闘への乱入という形を取ることにした。
これこそゲームセンター界に伝わる、由緒正しい、プライドを潰す手順だ。
「なんだい、君は？」
「私の名前は花京院典明。今、ここで倒れている、平賀才人の友人だ」
僕が乱入したことで、人混みが一気に騒がしくなった。
乱入してきた僕が誰か、近くの奴に聞いているのだろう。
ゲームセンターで人が集まった台に乱入した時と、同じ反応だ。
「見ての通り、才人も私も平民だ。それに一対一で、決闘を挑むというのは、君たち貴族にとっては恥ずべき事じゃないのか？」
僕はルイズから、貴族というのは、平民相手には感情的になりやすいということを学んだ。
だから、この挑発は有効だという自信があった。
案の定、目の前の気障な少年も、ギャラリーさえも食いついている。
僕は口上を続けた。
「しかもこの決闘は、彼の逆切れからはじまったと聞く！」
そういってビシッ！ と気障な少年の方に指をさす。
ギャラリーから失笑が漏れ、さされた少年の方はぴくぴくと頬を引きつらせている。
「元はといえば、あの香水を拾ったのは私だ！ 格好つけて二股をするなら、我々平民の二人や三人、なぎ倒して見ろ！」
我ながら、意味の分からない理論だ。
だが、頭に血が上った奴には、この程度の挑発で十分効果を発揮する。
案の定、目の前の少年はあっさりと挑発に乗ってきた。
「良いだろうッ！ 君もそこの平民と一緒に、僕の『ワルキューレ』で、貴族に対する礼儀を教えてやるッ！」
その一言と共に、ギャラリーが騒がしくなる。
「や、止めといた方が……」
「ギーシュ、お前じゃ無理だ」
「黙って、引っ込んでろよ」
「所詮貴様は只のドットメイジ。大人しく、そっちの平民をいたぶってろ」
何人かのギャラリーが、少年の止めに入る。というか、バカにしている。
顔を見ると、昨日、僕が暴れた場に居合わせた奴らだった。
「何だ君たちは！ まさか僕が平民二人程度に負けるとでもいいたいのかッ！」
ギーシュとやらは、そのギャラリーに対して吼えた。
しかし、相変わらず止めに入った奴らは、少年に冷たい視線を送るのを止めない。
かわいそうだけど、明日の朝にはにはお肉屋さんの店先に並ぶ運命なのね、といった感じだ。
しかし、止める奴らもいれば、煽る奴もいる。
「ギーッシュ！ その生意気な平民をのしちまえーーー！」
「やっちまえーーーー！」
「ギーシュ(オサ)！ ギーシュ(オサ)！ ギーシュ(オサ)！」
こっちは昨日、暴れた時は居なかった奴らだ。
解りやすいぐらい、反応が二分化されている。
まぁ、どちらにしろ、いまさらギーシュは引けないだろう。
「さあ、どうするッ！？」
「決まっているッ！ 決闘だッ！」
良し！ かかったッ！
僕は才人に肩を貸して、改めてギーシュと正面から対峙する位置に立つ。
「花京院……」
「何ですか？」
「わりぃ……」
「そういうのは、勝ってからにしてください」
才人が立つ。
っと、そうだった。
「邪魔なんで、これ、持っておいてくれますか？」
「おう……」
僕はずっと手に持っていた槍を、才人に手渡した。
才人はその槍をぐっと握る。すると、突然、才人の左手に刻まれた文様が光り出した。
「何だよ、コレ！」
「！？ ……いったい何が」
「平民、もう用意は出来たのか！ 始めるぞ！」
とりあえず、光り出した才人の左腕の文様については後回しだ。
今は、この目の前のコイツを叩きのめすッ！
少年は薔薇を掲げ、その薔薇から花びらを飛ばす。
すると花びらから先ほどと同じゴーレムが、６体精製された。
先ほどのも合わせると７体。
「僕の二つ名は『青銅』！ 青銅のギーシュだッ！ 君たちは相応の喧嘩の売り方をしたのだからな！ 思い知ってもらうぞ！」
どうやらこれが全力らしい。
ゴーレムは青銅製。なら…
「たいしたことはない！ 食らえッ！ 『エメラルドスプラッシュ』を！」
僕のハイエロファント・グリーンから、破壊のビジョンが、エメラルドとなって撃ち出される。
かなり厚みのある石の建物ですら破れるのだ。
ペラペラの、たかだか青銅製ゴーレムなんて、簡単にブチ砕けるッ！
僕のエメラルドスプラッシュは、ゴーレムを３体巻き込んで爆砕する。
ゴーレムは綺麗に、バラバラになって吹っ飛んだ。
「へっ？」
ギーシュは何が起こったか解らないといった調子で、その様子を眺める。その姿は何ともマヌケだ。
ようやく何が起きたのかを理解した少年は、慌てて叫んだ。
「ワ、ワルキューレ！ 僕を守れッ！」
ゴーレム達が、ギーシュのフェンスになるように密集する。
だが、そんなことをしても無駄無駄無駄無駄ァ～。
僕はもう一度、スタンドでゴーレム達に標準を合わせた。
もう一発、エメラルドスプラッシュを叩き込むッ！
「待てよ、花京院。後は俺にやらせてくれ」
「才人？」
だめ押しにもう一発といった所で、才人が突然止めてきた。
後は自分が片づける？
言ってる意味が分からない。イカれているのか？ この状況で。
「才人。まだ意地を張って……」
僕が制止の言葉をはき出す前に、才人はゴーレムに向かって走り出した
「早いッ！」
アレは人間のだせる速度なのか？
僕ですら、スタンドを介した視界で追うのがやっとという速度で、才人はゴーレムへとつっこんでいる。
おそらく、周りの人間には、何が起こったのか見えていないだろう。
才人はゴーレム達の前で立ち止まり、そのまま、槍を横ナギに振るった。
槍は、パクゥーと空気が裂き、ゴーレム達へとたたきつけられた。
ドグシャァと叩きつぶれるような音と共に、ゴーレムの上半身がちぎれ飛ぶ。
しかし槍も、HBの鉛筆をへし折るように、ペキィと叩き折れた。
それと同時に、才人の左手の紋様からでた光も収まった。
『世界ッ！』
ギャラリーはおろか、当事者の才人や僕ですら理解不可能な光景に、時が止まる。
「ひっ！」
『そして時は動き出す』
ギーシュのおびえた声と共に、再び時は動き出した。
才人の右手に握られた、へし折れた元槍と、上半身のちぎれ飛んだ、四体のゴーレムが、先ほどの光景が幻覚でないことを見せている。
僕はすぐさま、ギーシュの方を確認する。
ぺたんと座り込んで、目をまん丸くして才人の方を見ていた。
ぽろりと、手から薔薇が落ちる。
それと共に、残っていたゴーレムの下半身は、土に還っていった。
なるほど、あれが杖だったのか。
「続けるか？」
ギーシュの口がぱくぱく動く。
参ったというつもりだろう。
だが、ここで参ったといわれては、プライドを暗黒空間にばらまくことが出来ない。
肉体的にも、お仕置きをする必要があるッ！
僕は迷わず、ギーシュの口の中にハイエロファントを飛び込ませた。
そしてそのまま、ギーシュを操るッ！
「ふん。平民に僕が降参するだとッ！ なんて！ なんて面白いジョークだッ！ ガボッ！」
「続けるんだな」
「ガボガボッ！ 君なんて素手で十分だッ！ フヒィーッ、フヒィーッ」
「なら、容赦しねえっ！」
(ゆ、許してくださいぃ～～～～～！)
操っているハイエロファント越しに、そんな思考が流れてきた。
それに対し僕は一言
(お前は男としての領域を踏み出した。だ め だ ね)
と送り返す。
才人が思いっきり、右腕を振りかぶる。
ギーシュの目に、涙が浮かんだ。
才人の拳は、そのままギーシュの腹部へ吸い込まれる。
ドグオォっと鈍い音がした。
「いいか・・・このパンチはゼロのルイズにバカにされた分だ……八つ当たりと思うかも知れないが、コレはお前が俺に八つ当たりした分だと思え」
なんて理不尽な言い分だ。
だが、僕は才人のしたいようにさせておく。
「また、ゼロって……」
しかし才人。先ほどから、僕の後ろで殺気を放っている人物は誰だと思う？
「そしてこれもゼロのルイズにバカにされたぶんだッ！ そして次のもゼロのルイズにバカにされた分だ！
その次の次のも、その次の次の次のも…その次の次の次の次のも…次の！ 次も！ ゼロのルイズに飯抜きにされたぶんだあああーッ！
これも！ これも！ これも！ これも！ これも！ これも！ これも！ これも！ これも！！」
「！？」
僕のハイエロファントが、警告を発している。
マズイ！
「才人ッ！ 早くギーシュから離れるんだァー！」
「え？」
しかし、もう遅かった。僕は急いでスタンドを引っ込める。
ギーシュは才人に襲いかかるようにして倒れ込んだ。
ギーシュは口元を押さえる。
「な、なんだよ。まだやる気か！？」
「うっ」
先程まで食後のティータイムを取っていたのだ、あれだけお腹を殴られれば……
吐くに決まっているッ！
才人は見事なゲロ・スプラッシュの洗礼を浴びる事になったのだった。
To be contenued……
既に広場の中心には、人だかりが出来ていた。
おそらく彼処で、決闘とやらが行われているに違いない。
「なんだよ。もう終わりかい？」
その中心から、呆れたような男の声がする。
才人の声じゃない。おそらく相手の声だ。
今、なんといった？ 終わり？
もう勝負がついたというのか？
いや、そんなはずはないだろう。彼はかなり意地っ張りだ。
一度決めれば、たとえ何回殴られようが、意地だけで立ち上がってくる。
早く止める必要がある。
僕は人混みの中に押し入った。
「おわ、なんだよ！」
「失礼。通してください」
途中、何度も人にぶつかりながら、何とか、決闘とやらが見える所までたどり着く。
そこには腹を押さえてうずくまる才人と、それを見下ろす鈍い赤褐色の甲冑をまとった像。そして、そこからやや離れた所に、薔薇を持った、きざったらしい少年。
たぶんアレが、グラモンとやらだろう。
「さて、これ以上続けるだけ無駄だと思うが？」
「……だ、誰がっ！」
震える足に手を置きながら、何とか立ち上がる才人。
それに併せて像が動いた。なるほど、あれが俗に言う、ゴーレムという奴か。
才人は大方、アレに殴られたのだろう。
さて、ここから妨害しても良いが、僕はそこまで無粋じゃない。
ましてや、二股がばれて、八つ当たりをするような奴だ。
ここで訳も分からないまま負かしても、またいつか余計なことをする。
必ず、奴のプライドを粉みじんにしなくてはならないッ！
僕は、決闘への乱入という形を取ることにした。
これこそゲームセンター界に伝わる、由緒正しい、プライドを潰す手順だ。
「なんだい、君は？」
「私の名前は花京院典明。今、ここで倒れている、平賀才人の友人だ」
僕が乱入したことで、人混みが一気に騒がしくなった。
乱入してきた僕が誰か、近くの奴に聞いているのだろう。
ゲームセンターで人が集まった台に乱入した時と、同じ反応だ。
「見ての通り、才人も私も平民だ。それに一対一で、決闘を挑むというのは、君たち貴族にとっては恥ずべき事じゃないのか？」
僕はルイズから、貴族というのは、平民相手には感情的になりやすいということを学んだ。
だから、この挑発は有効だという自信があった。
案の定、目の前の気障な少年も、ギャラリーさえも食いついている。
僕は口上を続けた。
「しかもこの決闘は、彼の逆切れからはじまったと聞く！」
そういってビシッ！ と気障な少年の方に指をさす。
ギャラリーから失笑が漏れ、さされた少年の方はぴくぴくと頬を引きつらせている。
「元はといえば、あの香水を拾ったのは私だ！ 格好つけて二股をするなら、我々平民の二人や三人、なぎ倒して見ろ！」
我ながら、意味の分からない理論だ。
だが、頭に血が上った奴には、この程度の挑発で十分効果を発揮する。
案の定、目の前の少年はあっさりと挑発に乗ってきた。
「良いだろうッ！ 君もそこの平民と一緒に、僕の『ワルキューレ』で、貴族に対する礼儀を教えてやるッ！」
その一言と共に、ギャラリーが騒がしくなる。
「や、止めといた方が……」
「ギーシュ、お前じゃ無理だ」
「黙って、引っ込んでろよ」
「所詮貴様は只のドットメイジ。大人しく、そっちの平民をいたぶってろ」
何人かのギャラリーが、少年の止めに入る。というか、バカにしている。
顔を見ると、昨日、僕が暴れた場に居合わせた奴らだった。
「何だ君たちは！ まさか僕が平民二人程度に負けるとでもいいたいのかッ！」
ギーシュとやらは、そのギャラリーに対して吼えた。
しかし、相変わらず止めに入った奴らは、少年に冷たい視線を送るのを止めない。
かわいそうだけど、明日の朝にはにはお肉屋さんの店先に並ぶ運命なのね、といった感じだ。
しかし、止める奴らもいれば、煽る奴もいる。
「ギーッシュ！ その生意気な平民をのしちまえーーー！」
「やっちまえーーーー！」
「ギーシュ(オサ)！ ギーシュ(オサ)！ ギーシュ(オサ)！」
こっちは昨日、暴れた時は居なかった奴らだ。
解りやすいぐらい、反応が二分化されている。
まぁ、どちらにしろ、いまさらギーシュは引けないだろう。
「さあ、どうするッ！？」
「決まっているッ！ 決闘だッ！」
良し！ かかったッ！
僕は才人に肩を貸して、改めてギーシュと正面から対峙する位置に立つ。
「花京院……」
「何ですか？」
「わりぃ……」
「そういうのは、勝ってからにしてください」
才人が立つ。
っと、そうだった。
「邪魔なんで、これ、持っておいてくれますか？」
「おう……」
僕はずっと手に持っていた槍を、才人に手渡した。
才人はその槍をぐっと握る。すると、突然、才人の左手に刻まれた文様が光り出した。
「何だよ、コレ！」
「！？ ……いったい何が」
「平民、もう用意は出来たのか！ 始めるぞ！」
とりあえず、光り出した才人の左腕の文様については後回しだ。
今は、この目の前のコイツを叩きのめすッ！
少年は薔薇を掲げ、その薔薇から花びらを飛ばす。
すると花びらから先ほどと同じゴーレムが、６体精製された。
先ほどのも合わせると７体。
「僕の二つ名は『青銅』！ 青銅のギーシュだッ！ 君たちは相応の喧嘩の売り方をしたのだからな！ 思い知ってもらうぞ！」
どうやらこれが全力らしい。
ゴーレムは青銅製。なら…
「たいしたことはない！ 食らえッ！ 『エメラルドスプラッシュ』を！」
僕のハイエロファント・グリーンから、破壊のビジョンが、エメラルドとなって撃ち出される。
かなり厚みのある石の建物ですら破れるのだ。
ペラペラの、たかだか青銅製ゴーレムなんて、簡単にブチ砕けるッ！
僕のエメラルドスプラッシュは、ゴーレムを３体巻き込んで爆砕する。
ゴーレムは綺麗に、バラバラになって吹っ飛んだ。
「へっ？」
ギーシュは何が起こったか解らないといった調子で、その様子を眺める。その姿は何ともマヌケだ。
ようやく何が起きたのかを理解した少年は、慌てて叫んだ。
「ワ、ワルキューレ！ 僕を守れッ！」
ゴーレム達が、ギーシュのフェンスになるように密集する。
だが、そんなことをしても無駄無駄無駄無駄ァ～。
僕はもう一度、スタンドでゴーレム達に標準を合わせた。
もう一発、エメラルドスプラッシュを叩き込むッ！
「待てよ、花京院。後は俺にやらせてくれ」
「才人？」
だめ押しにもう一発といった所で、才人が突然止めてきた。
後は自分が片づける？
言ってる意味が分からない。イカれているのか？ この状況で。
「才人。まだ意地を張って……」
僕が制止の言葉をはき出す前に、才人はゴーレムに向かって走り出した
「早いッ！」
アレは人間のだせる速度なのか？
僕ですら、スタンドを介した視界で追うのがやっとという速度で、才人はゴーレムへとつっこんでいる。
おそらく、周りの人間には、何が起こったのか見えていないだろう。
才人はゴーレム達の前で立ち止まり、そのまま、槍を横ナギに振るった。
槍は、パクゥーと空気が裂き、ゴーレム達へとたたきつけられた。
ドグシャァと叩きつぶれるような音と共に、ゴーレムの上半身がちぎれ飛ぶ。
しかし槍も、HBの鉛筆をへし折るように、ペキィと叩き折れた。
それと同時に、才人の左手の紋様からでた光も収まった。
『世界ッ！』
ギャラリーはおろか、当事者の才人や僕ですら理解不可能な光景に、時が止まる。
「ひっ！」
『そして時は動き出す』
ギーシュのおびえた声と共に、再び時は動き出した。
才人の右手に握られた、へし折れた元槍と、上半身のちぎれ飛んだ、四体のゴーレムが、先ほどの光景が幻覚でないことを見せている。
僕はすぐさま、ギーシュの方を確認する。
ぺたんと座り込んで、目をまん丸くして才人の方を見ていた。
ぽろりと、手から薔薇が落ちる。
それと共に、残っていたゴーレムの下半身は、土に還っていった。
なるほど、あれが杖だったのか。
「続けるか？」
ギーシュの口がぱくぱく動く。
参ったというつもりだろう。
だが、ここで参ったといわれては、プライドを暗黒空間にばらまくことが出来ない。
肉体的にも、お仕置きをする必要があるッ！
僕は迷わず、ギーシュの口の中にハイエロファントを飛び込ませた。
そしてそのまま、ギーシュを操るッ！
「ふん。平民に僕が降参するだとッ！ なんて！ なんて面白いジョークだッ！ ガボッ！」
「続けるんだな」
「ガボガボッ！ 君なんて素手で十分だッ！ フヒィーッ、フヒィーッ」
「なら、容赦しねえっ！」
(ゆ、許してくださいぃ～～～～～！)
操っているハイエロファント越しに、そんな思考が流れてきた。
それに対し僕は一言
(お前は男としての領域を踏み出した。だ め だ ね)
と送り返す。
才人が思いっきり、右腕を振りかぶる。
ギーシュの目に、涙が浮かんだ。
才人の拳は、そのままギーシュの腹部へ吸い込まれる。
ドグオォっと鈍い音がした。
「いいか・・・このパンチはゼロのルイズにバカにされた分だ……八つ当たりと思うかも知れないが、コレはお前が俺に八つ当たりした分だと思え」
なんて理不尽な言い分だ。
だが、僕は才人のしたいようにさせておく。
「また、ゼロって……」
しかし才人。先ほどから、僕の後ろで殺気を放っている人物は誰だと思う？
「そしてこれもゼロのルイズにバカにされたぶんだッ！ そして次のもゼロのルイズにバカにされた分だ！
その次の次のも、その次の次の次のも…その次の次の次の次のも…次の！ 次も！ ゼロのルイズに飯抜きにされたぶんだあああーッ！
これも！ これも！ これも！ これも！ これも！ これも！ これも！ これも！ これも！！」
「！？」
僕のハイエロファントが、警告を発している。
マズイ！
「才人ッ！ 早くギーシュから離れるんだァー！」
「え？」
しかし、もう遅かった。僕は急いでスタンドを引っ込める。
ギーシュは才人に襲いかかるようにして倒れ込んだ。
ギーシュは口元を押さえる。
「な、なんだよ。まだやる気か！？」
「うっ」
先程まで食後のティータイムを取っていたのだ、あれだけお腹を殴られれば……
吐くに決まっているッ！
才人は見事なゲロ・スプラッシュの洗礼を浴びる事になったのだった。
To be contenued……
