ＤＩＯが使い魔!?-35 - ゼロの奇妙な使い魔 まとめ

あの後、オールド・オスマンは取り敢えず、倒れたロングビルの処置をコルベールに丸投げした。
ケガの理由が気になるが、
口も動かぬ、体も動かぬでは、聞き出しようがない。
仕事を押しつけられたコルベールは、しかし、
何故か必要以上に甲斐甲斐しい態度で、彼女を医務室へと運んだ。

オスマンはその様子をチラとだけ見て、直ぐに教師達に向き合った。

ロングビルの容態に気を取られていた教師達に対して、
矢継ぎ早に指示を与えて、事実隠蔽のための下積みを着々と行わせた。
－－－－－－－－－

その日の夜、ミス・ロングビルは医務室で目を覚ました。
全身には痛々しく包帯が巻かれている。
体は動かなかったので、顔だけを横に向けると、
コルベールがイスに座って居眠りをしていたのが見えた。
どうやらずっと看病してくれていたようである。
ぼんやりとコルベールを見ていたロングビルだったが、不意にあることに気がついた。
彼女が寝かされているベッドは、ちょっと前まで、
ギーシュ・ド・グラモンが使っていたものだったのだ。
たしか彼は最近、ようやく復帰したところだと、
ロングビルは聞いていた。
あまりの縁起の悪さに、彼女はとても不快そうな顔をした。

すぐにベッドを移してもらおうと、ロングビルは思った。

…と、イスで居眠りをしていたコルベールが、目を覚ました。
彼は眠そうに二・三回目をこすった後、ロングビルの方をみて、驚いた。
「おぉ…、ミス・ロングビル、お目覚めですか…！
あなたがあんな状態で現れたときには私はもう、
ひっくりかえってしまうかと…！はい！」
コルベールはあわてて駆け寄り、ロングビルの手を取り、ギュッと握った。

「…ご迷惑を、おかけしてしまいましたね……」ロングビルは自嘲気味に微笑んだ。
その悲哀に潤んだ瞳に見つめられて、コルベールは胸が張り裂けそうだった。

「いえ！いえ！あなたさえ生きていれば私は…！」
コルベールは顔を真っ赤にしながらまくしたてた。

「……優しい方なのですね、ミスタ・コルベールは…」

しばらくの間、無言で見つめあっていた２人だったが、バタバタと近づいてくる足音に気づくと、
コルベールはあわてて目を逸らして、咳払いをした。

おそらく、医務室に勤務しているメイジが報告したのだろう、
ミス・ロングビルが意識を回復したと聞いて、オールド・オスマンが駆け付けた。
コルベールはイスから立ち上がって直立した。

「意識は戻ったようじゃな、ミス・ロングビル」
「…はい、オールド・オスマン」
オスマンは労いの言葉もかけずに、すぐさまケガの理由を追及し始めた。

「では、本題じゃが…どうしてそこまでのケガを負うことになったのじゃ？」
「……申し訳ありません。
実は私、朝から急いで調査をしておりましたの…」
「ほぅ、調査とな」
ロングビルは頷いた。

「はい。
今朝方、起きたら大騒ぎではありませんか。
そして、宝物庫もあの通り。
壁のサインを見つけたので、すぐにフーケの仕業と知り、
直ぐに調査をいたしました」
オスマンが、ロングビルの目を覗き込んだ。

「仕事が…早いの。ミス・ロングビル」
コルベールは、そんなオスマンの態度に不満を感じていたが、オスマンの放つ威圧感のせいで、口出しできないでいた。
ロングビルが淡々と…内心はわからないが…答えた。

「…フーケの居場所を特定いたしました」
「な、なんですと！？」
思わず素っ頓狂な声をあげたコルベールは、あわてて口を押さえた。
オスマンは片眉をあげた。

「…誰に聞いたんじゃね？」

「はい。近在の農民に聞き込んだところ、
近くの森の廃屋に入っていった黒ずくめのローブの男を見たそうです。
私は、そいつこそがフーケで、廃屋はフーケの隠れ家ではないかと思い、
接近を試みましたが……」
「気づかれて、返り討ち。
ほうほうの体で逃げ帰ってきた、というところかの？」
ロングビルは頷いた。
それを聞いたコルベールは怒りの声を上げた。

「うぬ、なんたる外道！
女性に対して狼藉を働くとは…許せん！！
オールド・オスマン！
フーケ討伐には、是非ともこのコルベールを…！」
義憤に震えるコルベールだったが、オスマンは頭を振った。

「ならぬ。
お主には、あの封印の修復を手伝ってもらう必要がある。
あれは、ワシ１人では少々時間がかかりすぎる。
事は急を要するのじゃ…！」
「しかし！」
「二度はないぞ、コルベール…！」
オスマンがコルベールを睨みつけた。
コルベールは悔しそうに俯いた。

「ミスタ・コルベール、私の為に無理はなさらないでくださいまし…。
あなたにはあなたの役目がございます。
どうかそれを無碍にしないで…」
ロングビルがすがりつくような視線を投げかける。
コルベールはしぶしぶ引き下がった。

しかし、拳は怒りでギリギリと握り締められている。
オスマンはため息をついて、間を置いた。

「しかしじゃ、問題はそこじゃよ。
フーケの居場所が分かったからには、直ぐにでも討伐隊を派遣したいところじゃが……
フン、あの腰抜けの教師ども、己の命が惜しいと見える。
朝に先遣調査隊を編成しようとも思うたが、だ～れも志願せぬ」
オスマンは苦々しげに吐き捨てた。
別に、やろうと思えば、学院長権限で強制的に選抜することも出来るのだが、今回は内密の事件だ。
何かあったときに…例えば、派遣したメイジが運悪く死亡したら、それを指示したオスマンに責任が及ぶ。
志願者なら…死亡してもそれは当事者の責任だ。
オスマンには何の関係もない。
滞りなく事を進めるには、志願という形で討伐隊は編成されねばならないのだ。
オスマンは内心、頭を抱えた。

－－－－－－－－－
医務室の外で、１人のメイジが音もなく倒れた。
医務室勤務の教師だった。
白目を剥いて、顔が真っ青になって意識を失っている。
口から肥大した舌がデロリとはみ出し、端から泡が漏れていた。
苦悶の表情を浮かべて、
床に横たわるそのメイジの体が
、医務室からは見えない死角へズルズルと引き込まれていった。
しばらくの沈黙の後、その影から１人の人間が姿を現した。
ルイズ・フランソワーズだ。
医務室に聞き耳を立てていた所を、目撃されそうになったので、
やむを得なく締め落としたのだった。
尊い犠牲というやつだ。
ルイズは腕をグルンと回した。
再び扉の前に立ったルイズは、
今まで以上に口の端を吊り上げた。
まったく、今日という日は、全てが自分の都合のいいように進んでいるようではないか…！
昼間、フーケの手がかりだけでも掴もうと、学院周辺を捜索していたが、何も収穫がなく、がっかりしたものだったが、
まさかロングビルが居場所まで特定してくれたとは…運が良すぎて震えが来るほどだ。
これで、大手を振ってフーケを消せる。

教師たちがそこまで腰抜けだったことに、ルイズは純粋にびっくりしたが、今回は逆にそれが吉に転じたか！!
ルイズは舌なめずりをした。
瞳が怪しく輝く。
…このチャンス、決して逃さぬ。
ルイズは堂々と、医務室の扉をあけた。
to be continued……

---

36へ

---