六体のワルキューレを捌きつつ、ＤＩＯは己の半身である『ザ・ワールド』を見て歯噛みする。
これが、我が最強の『スタンド』の……そして、このＤＩＯの成れの果てなのだ、と。
これが、我が最強の『スタンド』の……そして、このＤＩＯの成れの果てなのだ、と。
何と無様な姿ではないか。
以前のような勢力は伺えようもない。
これでは、『ザ・ワールド』の真の能力など、発揮できるはずがない。
しかし、とＤＩＯは思い出す。
しかし、あの授業の時ルイズの策謀が実を結ぼうとしていた時、自分は確かに『動けた』。
一秒にも満たない時間だったが、とにかく動けたのだ。
それこそが、この下らない決闘の真似事をする気になった最大の理由なのだが……『動けない』。
あの時はただの偶然だったのだろうか？
以前のような勢力は伺えようもない。
これでは、『ザ・ワールド』の真の能力など、発揮できるはずがない。
しかし、とＤＩＯは思い出す。
しかし、あの授業の時ルイズの策謀が実を結ぼうとしていた時、自分は確かに『動けた』。
一秒にも満たない時間だったが、とにかく動けたのだ。
それこそが、この下らない決闘の真似事をする気になった最大の理由なのだが……『動けない』。
あの時はただの偶然だったのだろうか？
（………ジョースターめ！！）
ＤＩＯは焦っていた。
ＤＩＯは焦っていた。
ギーシュは、六体のワルキューレが平民を翻弄する様を見て、決闘の勝利をほぼ確信した。
どうやらあの平民は、例の幽霊と同じくらいの腕力を有しているようだが……それだけだ。
四方八方から襲いかかるワルキューレに、段々対応しきれなくなってきている。
平民と幽霊が、いくら青銅をへこませようと、無機物であるワルキューレにとっては屁でもないのだ。
どうやらあの平民は、例の幽霊と同じくらいの腕力を有しているようだが……それだけだ。
四方八方から襲いかかるワルキューレに、段々対応しきれなくなってきている。
平民と幽霊が、いくら青銅をへこませようと、無機物であるワルキューレにとっては屁でもないのだ。
ギーシュは、圧倒的優位によって、自分の貴族としてのプライドが満たされ、満足していた。
（これでいい、これでこそが貴族さ）
ギーシュは余裕の笑みを浮かべた。
ギーシュは余裕の笑みを浮かべた。
同じくルイズも、決闘の勝敗をほぼ確信していた。
やはり平民は貴族に勝てないということかと思うと同時に、珍しくＤＩＯが焦っている様子を見て、何だか心がざわついた。
あれは、使いたいものがあるけど、それを使えない人間が浮かべる表情だ。
たとえば、コモン・マジックは使えるのに、普通の魔法が使えない、自分のような人間の。
ルイズはＤＩＯを爆破するのはもう暫く後にしようと考えた。
ルイズの杖は、早いとこギーシュかＤＩＯのどちらかの血をすすりたいと、慟哭していた。
やはり平民は貴族に勝てないということかと思うと同時に、珍しくＤＩＯが焦っている様子を見て、何だか心がざわついた。
あれは、使いたいものがあるけど、それを使えない人間が浮かべる表情だ。
たとえば、コモン・マジックは使えるのに、普通の魔法が使えない、自分のような人間の。
ルイズはＤＩＯを爆破するのはもう暫く後にしようと考えた。
ルイズの杖は、早いとこギーシュかＤＩＯのどちらかの血をすすりたいと、慟哭していた。
ズバッと肉が切断される音が響き、ＤＩＯの左腕が宙を舞った。
周囲の人間がキャアと悲鳴を上げた。
ＤＩＯの傷口から、血が吹き出した。
ワルキューレに蹴り飛ばされて、ＤＩＯは地面に転がった。
ギーシュは微笑みながら薔薇を振った。
一枚の花びらが、一本の剣に変わる。
その剣は、うつ伏せに転がるＤＩＯの隣の地面に突き立った。
ＤＩＯはチラとそれを見た。
周囲の人間がキャアと悲鳴を上げた。
ＤＩＯの傷口から、血が吹き出した。
ワルキューレに蹴り飛ばされて、ＤＩＯは地面に転がった。
ギーシュは微笑みながら薔薇を振った。
一枚の花びらが、一本の剣に変わる。
その剣は、うつ伏せに転がるＤＩＯの隣の地面に突き立った。
ＤＩＯはチラとそれを見た。
「君、これ以上続ける気があるのなら、その剣を取りたまえ。
そうじゃなかったら、こう言いたまえ、ごめんなさい、とな。それで手打ちにしようじゃないか」
ＤＩＯは何も言わない。
ルイズは黙して動かない。
シエスタも黙して動かない。
そうじゃなかったら、こう言いたまえ、ごめんなさい、とな。それで手打ちにしようじゃないか」
ＤＩＯは何も言わない。
ルイズは黙して動かない。
シエスタも黙して動かない。
「わかるか？剣だ。つまり『武器』だ。
平民どもが、せめてメイジに一矢報いようと磨いた牙さ。まだ噛みつく気があるのなら、その剣を取りたまえ」
平民どもが、せめてメイジに一矢報いようと磨いた牙さ。まだ噛みつく気があるのなら、その剣を取りたまえ」
と、ＤＩＯがそろそろとその剣に右腕を伸ばした。
ルイズは、その様を見て唾棄した。
そろそろ消し時かしら、と思った。
しかし、ＤＩＯがその剣をつかんだ瞬間、その剣が、あたかも繊細なガラス細工のようにコナゴナに砕け散った。
ＤＩＯの体がブルブルと震えだし、辺りに嫌な空気が漂い始めた。
ギーシュは、むっと方眉を上げた。
ルイズは、その様を見て唾棄した。
そろそろ消し時かしら、と思った。
しかし、ＤＩＯがその剣をつかんだ瞬間、その剣が、あたかも繊細なガラス細工のようにコナゴナに砕け散った。
ＤＩＯの体がブルブルと震えだし、辺りに嫌な空気が漂い始めた。
ギーシュは、むっと方眉を上げた。
ＤＩＯがぽつりと呟いた。
「……よくも。この若造が…！」
ＤＩＯがばっと顔を上げた。
地獄から響き渡る、悪鬼の雄叫びだった。
世にも恐ろしい怒りの形相だ。
ギーシュはジリジリと後退した。
急に口調が変わったこともそうだが、何よりもＤＩＯが放つ威圧感に、ギーシュを含めたその場の全員が気圧された。
ＤＩＯがばっと顔を上げた。
地獄から響き渡る、悪鬼の雄叫びだった。
世にも恐ろしい怒りの形相だ。
ギーシュはジリジリと後退した。
急に口調が変わったこともそうだが、何よりもＤＩＯが放つ威圧感に、ギーシュを含めたその場の全員が気圧された。
さっきまでの嵐のような歓声が、嘘のような沈黙だ。
「カエルの小便よりも……！ 下衆な！
…下衆な魔法なんぞでよくも！ …よくもこの俺に…！」
ＤＩＯがむくりと立ち上がった。
傷口から数本の触手が生え、地面に転がる左腕にピタリとくっついた。
左腕が引き寄せられ、傷口と接合し、瞬く間にそれは『馴染んだ』。
ＤＩＯの左手の甲のルーンが、まばゆい光を放った。
瞬間、左腕のみならず、いままで思うように動かせなかった己の肉体が、あっと言う間に『馴染んで』ゆくのを、ＤＩＯは感じた。
…下衆な魔法なんぞでよくも！ …よくもこの俺に…！」
ＤＩＯがむくりと立ち上がった。
傷口から数本の触手が生え、地面に転がる左腕にピタリとくっついた。
左腕が引き寄せられ、傷口と接合し、瞬く間にそれは『馴染んだ』。
ＤＩＯの左手の甲のルーンが、まばゆい光を放った。
瞬間、左腕のみならず、いままで思うように動かせなかった己の肉体が、あっと言う間に『馴染んで』ゆくのを、ＤＩＯは感じた。
不可解な現象に、ＤＩＯは一瞬戸惑ったが、次第にそれは歓喜に変わった。
「……フ、フフフフ……」
のどの奥から笑いが溢れて止まらなかった。
のどの奥から笑いが溢れて止まらなかった。
「…フ、フハ、ハハハハハハハハハハハハハハ！
『馴染む』！
『馴染む』ぞぉ！
実に！
フハフハフハフハフハハハハハハ！！！！」
ＤＩＯは己の頭を掻く。
行き過ぎた握力が、頭皮を抉って血が吹き出たが、ＤＩＯは構わず掻き続ける。
ブシュブシュという嫌な音が周囲に響く。
その傷は、掻き抉るそばから治っていった。
『馴染む』！
『馴染む』ぞぉ！
実に！
フハフハフハフハフハハハハハハ！！！！」
ＤＩＯは己の頭を掻く。
行き過ぎた握力が、頭皮を抉って血が吹き出たが、ＤＩＯは構わず掻き続ける。
ブシュブシュという嫌な音が周囲に響く。
その傷は、掻き抉るそばから治っていった。
狂気の表情を浮かべるＤＩＯに、ギーシュはひどい吐き気と怯えを感じた。
恐怖に駆られ、ギーシュは慌てて薔薇を振るう。六体のゴーレムが、ＤＩＯを取り囲み、一斉に踊りかかった。
「『ザ・…………」
それに対して、ＤＩＯは喜びで口を歪めながら、両腕を広げて高らかに言い放った。
それに対して、ＤＩＯは喜びで口を歪めながら、両腕を広げて高らかに言い放った。
「………ワールド（世界）』！！！！！！」
to be continued……
