アルビオンから帰還しての最初の朝、教室にやってきたルイズとジョセフをクラスメイト達が一斉に取り囲んだ。スキャンダルに目敏い生徒達の間では、ルイズ達が学院を留守にしている間にまた何か手柄を立ててきたという噂で持ち切りだった。
ルイズ達が出立する朝に魔法衛士隊の隊員と一緒にいた所を目撃したのはキュルケだけではなく、数人いただけだった。が、それでも噂好きな生徒達に数日の時間があれば、話が尾びれをつけて大きな噂になってしまうのはある意味自然とも言える。
ルイズ達と共に学院を留守にしていたキュルケ達に話を聞こうと試みたようだが、そもそも喋らないタバサ、軽薄な態度なのに実際は余計な事はぺらぺら喋らないキュルケはともかく、人から注目されるのが何より大好きなギーシュでさえ何があったかを語らなかった。
これ以上粘っても無駄だと判断した生徒達は、朝食の場にも現れず、最後に教室へやってきたルイズを取り囲んだが、当のルイズは素っ気無くジョセフに視線をやった。
「それについては、私が説明するよりジョセフが説明した方が判り易いでしょ？」
そう言いながら、自分は生徒達の壁を掻き分けて席に付いてしまう。
確かに同じ内容の話を聞くなら、話術に長けているジョセフに聞いた方がよっぽど楽しめると判断した生徒達は一斉にジョセフの元へと集まってきた。
「――で、ジョジョ。貴方達、授業を休んでどこに行っていたのかしら？ 私達に説明してちょうだい」
腕を組んで優雅に問いかけたのは、香水のモンモランシーだった。
ギーシュとの仲を取り持たれ、早いうちに赤い洗面器の会の一員になったモンモランシーだが、それでも平民と貴族との身分の差を忘れない鷹揚な態度で言葉を掛ける。他の生徒達も、「そうだそうだ！ 早く聞かせろ！」と調子を合わせている。
だがジョセフの目には、偉そうな態度を崩していない生徒達は、餌を待って大きく開けた口からぴよぴよ鳴き声上げている姿と変わりなく見えていた。
「ん～～～～、どうしよっかのォー。そんなに聞きたいんか？」
「勿体ぶるなよジョジョ！ 早くしないと先生が来ちゃうじゃないか！」
「そうよ、もっと早く来てくれれば良かったのに！」
そろそろ教師が来る時間だと判っていてわざと焦らすジョセフに、生徒達は焦って話を促す。
口を尖らせながらも期待に満ちた純真な目でジョセフを見つめる生徒達の背に視線をやり、ギーシュはチェッと舌打ちした。
「あーあ、本当なら僕がみんなの注目を受ける手筈だったのに」
取り囲まれてちやほやされたりされるのが大好きなのもあるが、愛しのモンモランシーまでジョセフの話を聞く為早足になっていた事もギーシュの心を少しばかり傷付けた。
ルイズ達が出立する朝に魔法衛士隊の隊員と一緒にいた所を目撃したのはキュルケだけではなく、数人いただけだった。が、それでも噂好きな生徒達に数日の時間があれば、話が尾びれをつけて大きな噂になってしまうのはある意味自然とも言える。
ルイズ達と共に学院を留守にしていたキュルケ達に話を聞こうと試みたようだが、そもそも喋らないタバサ、軽薄な態度なのに実際は余計な事はぺらぺら喋らないキュルケはともかく、人から注目されるのが何より大好きなギーシュでさえ何があったかを語らなかった。
これ以上粘っても無駄だと判断した生徒達は、朝食の場にも現れず、最後に教室へやってきたルイズを取り囲んだが、当のルイズは素っ気無くジョセフに視線をやった。
「それについては、私が説明するよりジョセフが説明した方が判り易いでしょ？」
そう言いながら、自分は生徒達の壁を掻き分けて席に付いてしまう。
確かに同じ内容の話を聞くなら、話術に長けているジョセフに聞いた方がよっぽど楽しめると判断した生徒達は一斉にジョセフの元へと集まってきた。
「――で、ジョジョ。貴方達、授業を休んでどこに行っていたのかしら？ 私達に説明してちょうだい」
腕を組んで優雅に問いかけたのは、香水のモンモランシーだった。
ギーシュとの仲を取り持たれ、早いうちに赤い洗面器の会の一員になったモンモランシーだが、それでも平民と貴族との身分の差を忘れない鷹揚な態度で言葉を掛ける。他の生徒達も、「そうだそうだ！ 早く聞かせろ！」と調子を合わせている。
だがジョセフの目には、偉そうな態度を崩していない生徒達は、餌を待って大きく開けた口からぴよぴよ鳴き声上げている姿と変わりなく見えていた。
「ん～～～～、どうしよっかのォー。そんなに聞きたいんか？」
「勿体ぶるなよジョジョ！ 早くしないと先生が来ちゃうじゃないか！」
「そうよ、もっと早く来てくれれば良かったのに！」
そろそろ教師が来る時間だと判っていてわざと焦らすジョセフに、生徒達は焦って話を促す。
口を尖らせながらも期待に満ちた純真な目でジョセフを見つめる生徒達の背に視線をやり、ギーシュはチェッと舌打ちした。
「あーあ、本当なら僕がみんなの注目を受ける手筈だったのに」
取り囲まれてちやほやされたりされるのが大好きなのもあるが、愛しのモンモランシーまでジョセフの話を聞く為早足になっていた事もギーシュの心を少しばかり傷付けた。
ウェールズの居室で朝食を取っている際、ジョセフは、魔法衛士隊に裏切り者がいたり亡国の王子を匿う事になった今、噂好きの生徒達に対して下手に全員で黙り込むよりはそれっぽい作り話を聞かせて満足させてしまおうという提案をした。
それに対してルイズは、パンを一口大に千切りながら興味なさげに言った。
「そんなの、何も言わなければどうせ諦めるわよ。そんな事しなくたって別の面白そうな事があればそっちに興味が行くんだから」
しかしキュルケは、エビのソテーをフォークで切り分けながら笑う。
「あら、何も言わない方が却ってみんなの興味を集めてしまうんじゃない？ こういうものはね、隠されると逆に聞きたくなるものなのよ。特に噂話の大好きなトリステインの貴族はね」
「ツェルプストー！」
早速声を張り上げたルイズに微苦笑を浮かべながらも、ウェールズはスープを一匙飲み下し、ふむと頷いた。
「いや、ミス・ツェルプストーの言う事ももっともだよ。私と言う厄介事を抱えている以上、僅かな綻びが大きな災いを呼ばないとも限らない。私はミスタ・ジョースターのアイディアが最良だと考える」
「う……皇太子様がそう仰るのなら……」
今にもキュルケに噛み付こうとしていたルイズも、ウェールズの穏やかな言葉に渋々矛を収めた。
「それならば他の誰でもない僕の出番だね！ ああ、待っていてくれたまえ僕の可愛い子猫ちゃん達！」
「あんまりムチャな話だと誰も信じんし、ある程度は本当っぽいコトを混ぜておかんとな」
薔薇を口にくわえてクネクネするギーシュを完全無視して、ジョセフ達は作り話の内容を決めに掛かる。全員が少し考えた後、口火を切ったのはルイズだった。
「ええと、じゃあオスマン氏に頼まれて王宮へお使いに行ったって言うのはどうかしら」
「それじゃご期待に添えないわねぇ。それだけの為に魔法衛士隊の隊長様が一緒に行くとか大袈裟すぎない？ 曲がりなりにもスクウェアメイジだったんだから」
「あー、んじゃ王女様の独断で吸血鬼討伐の命令受けたっつーんはどうじゃ」
「げふっ」
話に参加せず黙々と六人分のはしばみ草サラダを食べていたタバサが、突然むせた。
「あらどうしたのタバサ、慌てなくても誰もはしばみ草なんか食べないわよ」
「……問題ない」
ハンカチで口元を拭きつつ、再びサラダに取り掛かる。
「でも親愛なる級友の皆様は、ゼロのルイズが吸血鬼を倒したなんて話を信じるかしら」
「ゼロって言うな！」
「んじゃこうするか。姫様が行幸されてる間に、途中の村から『村人が次々と姿を消している、もしかしたら吸血鬼かもしれません』という訴えを聞いたことにしよう。じゃが行幸の最中じゃから今すぐ動けるのが御付の魔法衛士と、昔の友人だけだった。
で、吸血鬼かと思って調べてみたら実は吸血鬼を騙った人攫いの山賊じゃったと」
「げほっ！ げほ、かはっ！」
またむせたタバサの背を、キュルケがぽんぽんと叩いてやる。
「どうしたのよタバサ。もしかしてドレッシングの酢が効き過ぎてる？」
「何もない……気にしないで」
事ここに至り、タバサは休みなく動いていたフォークとナイフを一旦止める。
もしかしたらジョセフは、何か突き止めているのではないかと言う疑念がタバサの中に芽生えた。読心能力のあるハーミットパープルでついうっかり自分の事情を知ってしまう可能性もないとは言い切れない。
それに対してルイズは、パンを一口大に千切りながら興味なさげに言った。
「そんなの、何も言わなければどうせ諦めるわよ。そんな事しなくたって別の面白そうな事があればそっちに興味が行くんだから」
しかしキュルケは、エビのソテーをフォークで切り分けながら笑う。
「あら、何も言わない方が却ってみんなの興味を集めてしまうんじゃない？ こういうものはね、隠されると逆に聞きたくなるものなのよ。特に噂話の大好きなトリステインの貴族はね」
「ツェルプストー！」
早速声を張り上げたルイズに微苦笑を浮かべながらも、ウェールズはスープを一匙飲み下し、ふむと頷いた。
「いや、ミス・ツェルプストーの言う事ももっともだよ。私と言う厄介事を抱えている以上、僅かな綻びが大きな災いを呼ばないとも限らない。私はミスタ・ジョースターのアイディアが最良だと考える」
「う……皇太子様がそう仰るのなら……」
今にもキュルケに噛み付こうとしていたルイズも、ウェールズの穏やかな言葉に渋々矛を収めた。
「それならば他の誰でもない僕の出番だね！ ああ、待っていてくれたまえ僕の可愛い子猫ちゃん達！」
「あんまりムチャな話だと誰も信じんし、ある程度は本当っぽいコトを混ぜておかんとな」
薔薇を口にくわえてクネクネするギーシュを完全無視して、ジョセフ達は作り話の内容を決めに掛かる。全員が少し考えた後、口火を切ったのはルイズだった。
「ええと、じゃあオスマン氏に頼まれて王宮へお使いに行ったって言うのはどうかしら」
「それじゃご期待に添えないわねぇ。それだけの為に魔法衛士隊の隊長様が一緒に行くとか大袈裟すぎない？ 曲がりなりにもスクウェアメイジだったんだから」
「あー、んじゃ王女様の独断で吸血鬼討伐の命令受けたっつーんはどうじゃ」
「げふっ」
話に参加せず黙々と六人分のはしばみ草サラダを食べていたタバサが、突然むせた。
「あらどうしたのタバサ、慌てなくても誰もはしばみ草なんか食べないわよ」
「……問題ない」
ハンカチで口元を拭きつつ、再びサラダに取り掛かる。
「でも親愛なる級友の皆様は、ゼロのルイズが吸血鬼を倒したなんて話を信じるかしら」
「ゼロって言うな！」
「んじゃこうするか。姫様が行幸されてる間に、途中の村から『村人が次々と姿を消している、もしかしたら吸血鬼かもしれません』という訴えを聞いたことにしよう。じゃが行幸の最中じゃから今すぐ動けるのが御付の魔法衛士と、昔の友人だけだった。
で、吸血鬼かと思って調べてみたら実は吸血鬼を騙った人攫いの山賊じゃったと」
「げほっ！ げほ、かはっ！」
またむせたタバサの背を、キュルケがぽんぽんと叩いてやる。
「どうしたのよタバサ。もしかしてドレッシングの酢が効き過ぎてる？」
「何もない……気にしないで」
事ここに至り、タバサは休みなく動いていたフォークとナイフを一旦止める。
もしかしたらジョセフは、何か突き止めているのではないかと言う疑念がタバサの中に芽生えた。読心能力のあるハーミットパープルでついうっかり自分の事情を知ってしまう可能性もないとは言い切れない。
結果から言えば、タバサが食事を中断したのは正解だった。
ジョセフがゲラゲラ笑いながら提案した作り話は、その山賊の一人が昔ルイズの屋敷で働いていた使用人だったり、山賊をひっ捕らえたのはいいがその裏にミノタウルスがいたり。
そうかと思えば事件の真の黒幕は村に隠れ住んでいた年端も行かない子供が吸血鬼でした、などなど。
ルイズはあまりにも突拍子もなく脱線したジョセフの作り話に呆れていた。
「そこまで行くと明らかにウソですって言ってるようなものじゃない。そりゃ吸血鬼もミノタウルスもいないことはないけど、そこかしこにホイホイいるものじゃないんだから」
キュルケはお腹を抱えてテーブルをバンバンと叩いていた。
「もうダーリン最高、ホラ話もそこまでいくともう笑うしかないじゃない！」
ウェールズはキュルケのようにオーバーアクションで笑うことはないものの、食後の紅茶を飲みながら、ほっといたらどこまでも脱線し続けるジョセフのホラを優雅に笑って聞いていた。
ギーシュはさっきからずっと「さあ子猫ちゃん達！ もっと僕をッ！ 隅々まで舐めるように僕を見てッ！！」と想像の大観衆の視線を一手に集めてくねくねくねくねしていたが、そんな明るい部屋の中で一人、タバサは背中にゴゴゴゴと奇妙な効果音を発生させていた。
（どこまでッ！ どこまで知っているッ！？）
タバサの裏の事情を知らない無関係の人間が、そこまでピンポイントに狙った冗談を連発出来るはずがないのだが、ジョセフはこれっぽっちもタバサの事情なんか知らなかった。
十二匹のサルにタイプライターをタイプさせ続けたら宇宙の終焉までにはシェイクスピア全集が書き上がる、という話もあるが、ジョセフは早々とタバサの冒険を上梓していた。
普段通りの無表情の仮面の下、ジョセフへのこれからの対処法と、（彼なら本当に知っていたとしたらこんな無用心に情報を明かすとは考えられない……！）という思考のせめぎ合いに翻弄されていることなど、流石のキュルケでも察することは出来ない。
愉快なジョセフの漫談も、授業の時間が近付いてきてしまってはいいところでケリをつけなければならない。
結果、「吸血鬼が出たと訴えてきた村へ至急魔法衛士と友人を派遣したら、実際は人攫いの山賊がいただけで特に問題なく山賊を討伐して帰ってきた」という無難な話で収まった。
実際の旅でも、山賊ではないがラ・ロシェールの傭兵を撃破した実績はあるのであまり外れた嘘でもない。
この件は全てジョセフが説明する、という事に約一名を除いて全員の同意を得た上で、アルビオン行のメンバーが教室に向かい、現在に至るという訳だった。
ジョセフがゲラゲラ笑いながら提案した作り話は、その山賊の一人が昔ルイズの屋敷で働いていた使用人だったり、山賊をひっ捕らえたのはいいがその裏にミノタウルスがいたり。
そうかと思えば事件の真の黒幕は村に隠れ住んでいた年端も行かない子供が吸血鬼でした、などなど。
ルイズはあまりにも突拍子もなく脱線したジョセフの作り話に呆れていた。
「そこまで行くと明らかにウソですって言ってるようなものじゃない。そりゃ吸血鬼もミノタウルスもいないことはないけど、そこかしこにホイホイいるものじゃないんだから」
キュルケはお腹を抱えてテーブルをバンバンと叩いていた。
「もうダーリン最高、ホラ話もそこまでいくともう笑うしかないじゃない！」
ウェールズはキュルケのようにオーバーアクションで笑うことはないものの、食後の紅茶を飲みながら、ほっといたらどこまでも脱線し続けるジョセフのホラを優雅に笑って聞いていた。
ギーシュはさっきからずっと「さあ子猫ちゃん達！ もっと僕をッ！ 隅々まで舐めるように僕を見てッ！！」と想像の大観衆の視線を一手に集めてくねくねくねくねしていたが、そんな明るい部屋の中で一人、タバサは背中にゴゴゴゴと奇妙な効果音を発生させていた。
（どこまでッ！ どこまで知っているッ！？）
タバサの裏の事情を知らない無関係の人間が、そこまでピンポイントに狙った冗談を連発出来るはずがないのだが、ジョセフはこれっぽっちもタバサの事情なんか知らなかった。
十二匹のサルにタイプライターをタイプさせ続けたら宇宙の終焉までにはシェイクスピア全集が書き上がる、という話もあるが、ジョセフは早々とタバサの冒険を上梓していた。
普段通りの無表情の仮面の下、ジョセフへのこれからの対処法と、（彼なら本当に知っていたとしたらこんな無用心に情報を明かすとは考えられない……！）という思考のせめぎ合いに翻弄されていることなど、流石のキュルケでも察することは出来ない。
愉快なジョセフの漫談も、授業の時間が近付いてきてしまってはいいところでケリをつけなければならない。
結果、「吸血鬼が出たと訴えてきた村へ至急魔法衛士と友人を派遣したら、実際は人攫いの山賊がいただけで特に問題なく山賊を討伐して帰ってきた」という無難な話で収まった。
実際の旅でも、山賊ではないがラ・ロシェールの傭兵を撃破した実績はあるのであまり外れた嘘でもない。
この件は全てジョセフが説明する、という事に約一名を除いて全員の同意を得た上で、アルビオン行のメンバーが教室に向かい、現在に至るという訳だった。
ジョセフが語って聞かせるちょっとした冒険譚は、クラスメイト達の中で増幅された噂話が築き上げた大手柄に比べたらとてもささやかなものだが、ジョセフがちょくちょく織り交ぜる大嘘の痛快さが彼らの不満を解消する役目を果たしていた。
「じゃがわしの手札はブタ！ 向こうはそれが判っているはずなのにわしが次々と積み上げる金貨の山に恐れを為して滝のように汗を流すわ椅子から転げ落ちるわ失神するわ！」
朝食の席ではなかった新たな展開が繰り広げられている真っ最中の人だかりを、なおも未練がましそうに見つめているギーシュ。
いつも通り本を読んでいる振りをしながらも、横目の視線が油断なくジョセフを捕らえているタバサ。
そしてもう一人。人だかりとジョセフに落ち着きなく視線を走らせながらイライラと親指の爪を噛んでいるルイズがいた。
（何よ何よっ！ だらしなくデレデレしちゃって！）
いつも放課後にしているように、クラスメイト達に笑い話を聞かせているだけの姿が、どうしても今日のルイズには若い少女達に囲まれて喜んでいる様にしか見えない。当然、少女だけでなく少年もいるが、流石に少年達へは嫉妬を向ける事まではなかった。
（ジョセフは私の使い魔なのよ！ ほらもうそろそろ授業じゃない、早く返しなさいよ！）
自分の使い魔を大切にするのは半ばメイジの義務のようなものだが、それを考慮に入れてもルイズの嫉妬っぷりは大したものである。
教室の騒ぎには頓着することもなく化粧を直しているキュルケは、禍々しいオーラを立ち上らせているルイズを一瞥してはぁと溜息をついた。
結局盗賊を捕まえたが、しかし事件解決の為に火竜山脈へ極楽鳥の卵を取りに行かなければならなくなったところで話は終わった。ミスタ・コルベールがやってきたからだ。
それぞれ席に戻る生徒達と同じように、ジョセフもルイズの隣の席に戻ってくる。
やっと自分の側に戻ってきた使い魔の暢気な横顔に怒りが込み上げてくるものの、それをぐっと飲み込んでギギギと視線を前にやった。
さてコルベールの授業だが、今日は何やら奇妙な物体をレビテーションで運んできたのを見た生徒達は各々「ああ、今日は休講か」と判断する。
彼は生徒の教育に冷淡というわけではなく、むしろ情熱を持った部類の教師ではあるのだが、それ以上に自分の研究に対して非常な情熱を傾けている。
結果、自分の授業の時間をちょくちょく研究の成果を披露する場にしてしまうことは珍しいことではなく、私語にかまける生徒達をほったらかしにしたまま自信たっぷりに高説を繰り広げる光景が展開されるのだ。
今日も今日とて金属の筒やパイプやふいごなんかが組み合わさった装置を見たルイズは、授業時間が無駄になることを悟りつつも、とりあえずはコルベールの説明を聞く事にした。
コルベールが滔々と語る言葉によれば、火の系統は破壊だけではなくもっと別の使い様があるはずだと言う。メイジが自分の得意とする系統を殊更に褒め称えるのは珍しいことでもないし、現にコルベールも炎蛇の異名を持つ火のトライアングルメイジである。
しかし彼は他の火系統のメイジとは違い、火の魔術の本領とも言える破壊に関してはあまり重要視していない節が見られた。むしろ他の系統と比較するとやや劣る応用性を火の魔術に求めようとしていたのだった。
そのせいか、他の火系統のメイジからは多少なりとも軽んじられている。同じく火系統のトライアングルメイジのキュルケは、コルベールの授業を頭から聞くつもりがなかったりもする。
油と火の魔法を用いて動力を得ると自信満々に発明した装置を披露したコルベールだったが、如何せんその装置が何をやるかと言えば、装置の中からヘビの人形が出たり入ったりするだけだった。
呆れた顔をしながらも一応は最後まで付き合う生徒の人数も最近では減少の一途を辿っており、最近では大体の生徒がさっさと見切りを付けて近くの生徒達と実りある私語に没頭している。
コルベールが自慢の発明品を披露した際の日常的な反応だが、当のコルベールは何度も繰り返された状況に悲しげに眉を寄せながらも、それでも懸命に説明をする。
それに反応する生徒は更におらず、反応があったとしても「そんな装置使わなくても魔法使えばいいじゃない」という……ハルケギニアでは至極真っ当な返事だった。
勉強が嫌いではないルイズとしては、こんな益体もない講釈を語られる暇があったらもっと魔法の勉強をしたいというのが本音である。
せっかくの授業時間が無駄になった、と頬杖付いて溜息をつこうとした瞬間、横から大きな拍手が聞こえた。
不意の拍手に驚いてそちらを見れば、ジョセフが立ち上がって拍手をしている……つまりスタンディングオベーションの形を取っていた。
「ブラボー！！ おお……ブラボー！！ 素晴らしいッ、それこそ正に『エンジン』ッ！」
教室中の視線を再び一手に集めながらも、ジョセフは心からの賛美を惜しまず手を打ち続けていた。
「えんじん？ ええと……君はどなたかね？」
突然浴びせられる賛美の声に、コルベールも虚を突かれてジョセフを見た。
「おっと、わしの名はジョセフ・ジョースター！ そんなことよりそいつぁエンジンじゃ、もわしのいた国では、そいつを使ってミスタ・コルベールが説明した通りのことをしとるんじゃ。いや、それにしても素晴らしい！」
「ちょっとジョセフ！ いきなり何目立つようなことしてるのよ！」
ルイズが慌ててジョセフのシャツの裾を掴んで座るように手を引いたものの、思いがけないものを目撃して興奮したジョセフはビクともしない。
「ミスタ・コルベール！ そいつはアンタが一から作ったんですかな！？ もし良ければそいつについてもっと話をしたいんじゃが！」
それどころかルイズに裾を掴まれていたことさえ気付かず、そのまま主人の手を離れて教壇のコルベールへと早足で近付いていき、そこから装置の成り立ちや仕組みについて生徒達を完全に放置してハゲとジジイだけが大盛り上がりする、奇妙な光景を展開させる。
さっきまで興味なさげに聞いていた生徒達も、「おい、ジョジョがあれだけ食いつくってことはあの装置はすごいものなんじゃないか？」と、先程とは違う食い付き方を見せて周囲のクラスメイト達と盛り上がり始めていた。
だがルイズは一人、ついさっきまでシャツの裾を掴んでいた手をじっと見つめた後、周囲の盛り上がりをよそに机に突っ伏して目を閉じ、考えるのを止めた。
結局授業時間が終わるまでジョセフとコルベールの会話は続き、今日一日の授業を自習にしてジョセフを自分の研究室へ招待する事を提案されたジョセフがそれを快諾した所で、ルイズはむくりと身を起こし、少しばかり怒りを込めてジョセフを見やる。
主人が自分をじとりとした視線で見つめているのも気にすることなく、あっけらかんとした声を掛けた。
「おうルイズ、わし今からコルベールセンセんトコに行くことになったんじゃが来るか？」
「………………ええ、ご一緒させて頂きますわ、ミスタ・コルベール」
今にも口から飛び出しそうになった怒りをしっかり飲み込んで、精一杯の儀礼的笑顔を貼り付けて、嫌味たっぷりの挨拶を引き攣りながらも言い切った。
「おおそうかね、ミス・ヴァリエール！ 是非来てくれたまえ、ミスタ・ジョースター！ 見学は大歓迎だよ！」
「よしよし、んじゃあそうなったら善は急げじゃな！」
しかしハゲとジジイは少女の刺々しい皮肉を察するどころか完全に気付く気配もなく。大張り切りでこれからの予定を決定してしまう。
そのまま三人は本塔と火の塔の間にあるコルベールの研究室へ向かった。
「さあここが私の研究室だ。初めは自分の居室で研究をしていたのだがね、研究には騒音と異臭は付き物でね。隣の部屋の連中から苦情を頂いてしまった」
「ふうむ、実に趣のある研究室じゃなあ」
ジョセフが感心したように言うが、虫の居所が悪すぎるルイズはもっと率直な意見を言い放った。
「ただのボロい掘っ立て小屋じゃない」
研究室という言葉をこの掘っ立て小屋に適用するなら、その辺りの物置も研究室になりかねない。
「いやいやルイズ、実に悪くない。このハルケギニアであんなエンジンを一人で一から作るような研究者の拠点としちゃー実に上出来じゃぞ？」
コルベールが開けたドアから三人が小屋に入るが、途端に匂った異臭にルイズは眉間の皺を更に深めて後ずさって鼻をつまんだ。
「な、なによこの臭い！」
「なあに、臭いはすぐに慣れるものだよ」
小屋の中は棚や机の上に所狭しと並ぶ薬品のビンや試験管に雑多な研究器具があり、壁一面の本棚にこれでもかと本が詰め込まれ、その他にも天体儀や様々な地図、オリの中にヘビやトカゲに奇妙な鳥と、ガラクタと紙一重な混沌とした物品で溢れていた。
それに埃やカビが混ざり合って、貴族育ちのルイズがついぞ嗅いだ事のない悪臭が醸し出される。ルイズは室内に入ろうともせず、外から抗議の声を上げた。
「レディにこんな鼻が曲がりそうな臭いの中に入れと仰るんですか、ミスタ！」
ルイズも目上の人間への礼儀を十分身に付けている。普段ならもう少し穏便な抗議をしていただろうが、コルベールは気分を害した様子もなく苦笑して肩を竦めた。
「ご覧の通り、御婦人方にはこの臭いは非常に不評でね。見ての通り、私は独身である」
「はは、まーしょうがなかろうな。主人にこの匂いは刺激的過ぎるようじゃな、一味違うというヤツじゃからのう」
ジョセフもコルベールと会話を続けるうちにいつの間にかタメ口を利いていたが、コルベールは平民の無礼な態度を気にする様子を見せない。研究の理解者が突然現れた喜びの他にも、そもそも身分の差を気にも留めていないようだった。
「まー、あんな見事なものを見せてもらったんじゃ。まだまだ改良の余地はあり放題じゃが、一人でエンジンを作った栄えある技術者じゃからな。そういう人には、わしとしても協力をしたいとは思うんじゃよ」
そう言った瞬間、ジョセフは手袋を脱ぐとかちゃりと左腕を外す。
「ちょ！？ いきなり何してんのよ！？」
外から中の様子だけは伺っていたルイズが驚きの声を上げるが、ジョセフは取り外した義手をぶらぶらと揺らして見せた。
「いやー、ここに来てからコイツのメンテナンスをちっともしてなかったんでな、ちょいとキリキリ言い出してきたんじゃよなァー。まあコルベールセンセは最初にわしの左手見とるし、エンジン組める実力があるならちょいとメンテも頼めるかのうと」
そしてルイズからコルベールに視線を戻し、コルベールに義手を差し出す。
「わしのいた国でも最高級の義手じゃ。コイツの仕組みは次のエンジンを設計する時には大いに参考になるじゃろうからな。そうそう、あんまりバラしすぎて元に戻せませんでしたッつーのはカンベンしてくれよ？」
ぱちり、とウィンクしてみせるジョセフから、コルベールは興味津々な様子で義手を受け取った。甲に浮かんでいたルーンを見て、やっとコルベールはジョセフが伝説の使い魔ガンダールヴだということを思い出した。
「ほう、これは……まるで彫刻のような造形だな。どれ、少し分解して仕組みを確認させてもらおう」
床に置かれていた工具箱から幾つか工具を取り出して、机の上に置いた義手の分解に取り掛かるコルベール。作業に入ってさしたる時間も置かず、コルベールの顔を驚きが占めた。
「これは……何という事だ！ まさかとは思うが、これの動作に魔法は一切使われていないのかね！？」
「おうともさ、わしの懇意にしてる技術者の汗と涙の結晶じゃ」
スピードワゴン財団謹製の義手は、地球でもオーパーツ並の完成度を誇る代物である。金属質な外見も手袋を被せてしまえば、生身の手と同じように日常を送ることが出来る。
かつてルーンを確認した時は、義手が稼動する所も見ていなかったが、こうして中身を見ればこれがとてつもない技術で作られている事がすぐに理解できた。
「ふむ、様々なパーツを組み合わせることによってこんなに自然な動作で人間の手を再現するとは……。すごいな、君の国ではこんな技術が普通にあるのか。一体どこの国の生まれかね」
コルベールの問い掛けに、外から中の様子を伺い続けているルイズの顔色が変わる。
「え、ええとミスタ・コルベール！ 彼はその、ええと、東方のロバ・アル・カリイエから召喚されたんです！」
「なんと！ あのエルフ達の住まう地の遥か向こうの国からかね！ 召喚されて来ているのだから、エルフの地を通らずともここにやってこれた訳か……なるほど、東方の地では学問、研究が盛んだと聞いた。かの国はこんなに技術が進歩していたのか」
咄嗟にルイズが言い繕った言葉に納得したコルベールに、ジョセフが続けて言った。
「ああ、実はわしこっちの世界の住人じゃないんじゃよ」
ルイズとコルベールの動きが、時を止められたように止まった。
「何と言ったね？」
「あ、ああああ、あんた何を言って……！」
豆鉄砲を食らったような顔をするコルベールと、狼狽するルイズに構わずジョセフは言葉を続けていく。
「ハルケギニアとは違う別の世界から主人に召喚されてこっちに来たんじゃ。この前フーケのゴーレムブッちめた破壊の杖も、そもそもわしの世界の代物なんじゃよ」
あっさりと自分の素性をバラした使い魔に駆け寄ると、ルイズは渾身のチョップ……いや、貫手と称していい一撃を脇腹目掛けて打ち込んだ。
「ぐはっ！？」
「こ、こ、こ、このボケ犬うううううううううう！！ 何ご主人様がかばってあげてるのに自分からいきなりバラしちゃうのよ！？」
はーはーと息を荒げてピンクの髪から湯気を立ち上らせるルイズに、ジョセフは脇腹擦って口を尖らせた。
「んなコト言われてもルイズよォー、いくらロバ・アル・カリイエとやらがこっちじゃ未知の国じゃっつってもそんな取って付けたウソなんかすぐバレちまうぞ。そんなモン、わしがこの義手を渡して分解させるって時点で自分の素性くらいバラすつもりじゃったしよ」
そこからきゃんきゃんわめく主人を適当に宥めているジョセフを、コルベールはまじまじと見つめてから「なるほど」と、納得したように頷いた。
「おやセンセ、思ったより驚かんな」
「そう見えているかね？ だが確かにそうだ、君がミス・ヴァリエールの使い魔になってからの言動や行動を鑑みるに、ハルケギニアの常識の範疇を越えた所に君は存在している。そうか、それならぱ合点がいく。そうかそうか……これは面白い」
「ふーむ。まあ一人でエンジン作っちまうのもそうじゃが、センセも大概こっちの世界の常識を踏み越えとるタイプじゃないかのォ」
「ははは、常々そう言われるよ。そのせいで齢四十を越えても嫁の一人すら来ない。だが、このコルベールには信念があるッ！」
「信念かね」
「そうだ。この世界の貴族は魔法をただの道具……せいぜいが使い勝手のいい箒程度にしか考えていない。だが私はこう思うのだ、魔法は多様な可能性を秘めている。伝統や格式に捕われていては見えない、光り輝く黄金のような価値が魔法には存在する！」
力強く言い切るコルベールに、ジョセフもまた感じ入って頷いた。
「その通りじゃよセンセッ！ わしの世界でも人間は長い年月をかけてコツコツと進歩してきた！ その中で世界を進歩させてきた先駆者は、周りから笑われ理解されずとも自分の信じる道を歩んできたものじゃからなッ！」
「そうか、そうやって進歩した技術の結晶がこの義手という訳か！ 正直に告白しよう、私は自分の研究が果たして何処に繋がるのかと不安になったこともある！ だが君の話を聞いて、私の信念が間違っていないことを知ったッ！
ふむ、異世界か……ハルケギニアの理だけが全ての理ではないということか！ なんという面白さ、なんという興味深さ！ 私はそれをもっと見たい、もっと知りたいッ！
見知らぬ世界で作り上げられた技術にハルケギニアの魔法を加えれば、まだ見ぬ新たな技術が生まれるだろう！ 私の魔法の研究に、新たな一ページが書き加えられることだろう！
だからミスタ・ジョースター、困ったことがあったら何でも私に相談してくれたまえ！ この炎蛇のコルベール、いつでも力になろう！」
二人だけで大盛り上がりするハゲとジジイを眺めていたルイズは、やがて諦めの溜息を深々と吐いた。
男と言うものは群がると時々理解できない話題で自分達の世界を作ってしまう。いつぞやギーシュとヌーベル・ワルキューレを作る相談をしていた時にも似たような光景を見た記憶があった。
ルイズはこれ以上の干渉を断念して、黙って学生の本分に戻ることにした。
昼食時、ウェールズの居室へ昼食を取りに来たジョセフがキリキリしなくなった義手を嬉しそうに見せびらかすのにも、ルイズはただ大きな溜息だけで答えたのだった。
「じゃがわしの手札はブタ！ 向こうはそれが判っているはずなのにわしが次々と積み上げる金貨の山に恐れを為して滝のように汗を流すわ椅子から転げ落ちるわ失神するわ！」
朝食の席ではなかった新たな展開が繰り広げられている真っ最中の人だかりを、なおも未練がましそうに見つめているギーシュ。
いつも通り本を読んでいる振りをしながらも、横目の視線が油断なくジョセフを捕らえているタバサ。
そしてもう一人。人だかりとジョセフに落ち着きなく視線を走らせながらイライラと親指の爪を噛んでいるルイズがいた。
（何よ何よっ！ だらしなくデレデレしちゃって！）
いつも放課後にしているように、クラスメイト達に笑い話を聞かせているだけの姿が、どうしても今日のルイズには若い少女達に囲まれて喜んでいる様にしか見えない。当然、少女だけでなく少年もいるが、流石に少年達へは嫉妬を向ける事まではなかった。
（ジョセフは私の使い魔なのよ！ ほらもうそろそろ授業じゃない、早く返しなさいよ！）
自分の使い魔を大切にするのは半ばメイジの義務のようなものだが、それを考慮に入れてもルイズの嫉妬っぷりは大したものである。
教室の騒ぎには頓着することもなく化粧を直しているキュルケは、禍々しいオーラを立ち上らせているルイズを一瞥してはぁと溜息をついた。
結局盗賊を捕まえたが、しかし事件解決の為に火竜山脈へ極楽鳥の卵を取りに行かなければならなくなったところで話は終わった。ミスタ・コルベールがやってきたからだ。
それぞれ席に戻る生徒達と同じように、ジョセフもルイズの隣の席に戻ってくる。
やっと自分の側に戻ってきた使い魔の暢気な横顔に怒りが込み上げてくるものの、それをぐっと飲み込んでギギギと視線を前にやった。
さてコルベールの授業だが、今日は何やら奇妙な物体をレビテーションで運んできたのを見た生徒達は各々「ああ、今日は休講か」と判断する。
彼は生徒の教育に冷淡というわけではなく、むしろ情熱を持った部類の教師ではあるのだが、それ以上に自分の研究に対して非常な情熱を傾けている。
結果、自分の授業の時間をちょくちょく研究の成果を披露する場にしてしまうことは珍しいことではなく、私語にかまける生徒達をほったらかしにしたまま自信たっぷりに高説を繰り広げる光景が展開されるのだ。
今日も今日とて金属の筒やパイプやふいごなんかが組み合わさった装置を見たルイズは、授業時間が無駄になることを悟りつつも、とりあえずはコルベールの説明を聞く事にした。
コルベールが滔々と語る言葉によれば、火の系統は破壊だけではなくもっと別の使い様があるはずだと言う。メイジが自分の得意とする系統を殊更に褒め称えるのは珍しいことでもないし、現にコルベールも炎蛇の異名を持つ火のトライアングルメイジである。
しかし彼は他の火系統のメイジとは違い、火の魔術の本領とも言える破壊に関してはあまり重要視していない節が見られた。むしろ他の系統と比較するとやや劣る応用性を火の魔術に求めようとしていたのだった。
そのせいか、他の火系統のメイジからは多少なりとも軽んじられている。同じく火系統のトライアングルメイジのキュルケは、コルベールの授業を頭から聞くつもりがなかったりもする。
油と火の魔法を用いて動力を得ると自信満々に発明した装置を披露したコルベールだったが、如何せんその装置が何をやるかと言えば、装置の中からヘビの人形が出たり入ったりするだけだった。
呆れた顔をしながらも一応は最後まで付き合う生徒の人数も最近では減少の一途を辿っており、最近では大体の生徒がさっさと見切りを付けて近くの生徒達と実りある私語に没頭している。
コルベールが自慢の発明品を披露した際の日常的な反応だが、当のコルベールは何度も繰り返された状況に悲しげに眉を寄せながらも、それでも懸命に説明をする。
それに反応する生徒は更におらず、反応があったとしても「そんな装置使わなくても魔法使えばいいじゃない」という……ハルケギニアでは至極真っ当な返事だった。
勉強が嫌いではないルイズとしては、こんな益体もない講釈を語られる暇があったらもっと魔法の勉強をしたいというのが本音である。
せっかくの授業時間が無駄になった、と頬杖付いて溜息をつこうとした瞬間、横から大きな拍手が聞こえた。
不意の拍手に驚いてそちらを見れば、ジョセフが立ち上がって拍手をしている……つまりスタンディングオベーションの形を取っていた。
「ブラボー！！ おお……ブラボー！！ 素晴らしいッ、それこそ正に『エンジン』ッ！」
教室中の視線を再び一手に集めながらも、ジョセフは心からの賛美を惜しまず手を打ち続けていた。
「えんじん？ ええと……君はどなたかね？」
突然浴びせられる賛美の声に、コルベールも虚を突かれてジョセフを見た。
「おっと、わしの名はジョセフ・ジョースター！ そんなことよりそいつぁエンジンじゃ、もわしのいた国では、そいつを使ってミスタ・コルベールが説明した通りのことをしとるんじゃ。いや、それにしても素晴らしい！」
「ちょっとジョセフ！ いきなり何目立つようなことしてるのよ！」
ルイズが慌ててジョセフのシャツの裾を掴んで座るように手を引いたものの、思いがけないものを目撃して興奮したジョセフはビクともしない。
「ミスタ・コルベール！ そいつはアンタが一から作ったんですかな！？ もし良ければそいつについてもっと話をしたいんじゃが！」
それどころかルイズに裾を掴まれていたことさえ気付かず、そのまま主人の手を離れて教壇のコルベールへと早足で近付いていき、そこから装置の成り立ちや仕組みについて生徒達を完全に放置してハゲとジジイだけが大盛り上がりする、奇妙な光景を展開させる。
さっきまで興味なさげに聞いていた生徒達も、「おい、ジョジョがあれだけ食いつくってことはあの装置はすごいものなんじゃないか？」と、先程とは違う食い付き方を見せて周囲のクラスメイト達と盛り上がり始めていた。
だがルイズは一人、ついさっきまでシャツの裾を掴んでいた手をじっと見つめた後、周囲の盛り上がりをよそに机に突っ伏して目を閉じ、考えるのを止めた。
結局授業時間が終わるまでジョセフとコルベールの会話は続き、今日一日の授業を自習にしてジョセフを自分の研究室へ招待する事を提案されたジョセフがそれを快諾した所で、ルイズはむくりと身を起こし、少しばかり怒りを込めてジョセフを見やる。
主人が自分をじとりとした視線で見つめているのも気にすることなく、あっけらかんとした声を掛けた。
「おうルイズ、わし今からコルベールセンセんトコに行くことになったんじゃが来るか？」
「………………ええ、ご一緒させて頂きますわ、ミスタ・コルベール」
今にも口から飛び出しそうになった怒りをしっかり飲み込んで、精一杯の儀礼的笑顔を貼り付けて、嫌味たっぷりの挨拶を引き攣りながらも言い切った。
「おおそうかね、ミス・ヴァリエール！ 是非来てくれたまえ、ミスタ・ジョースター！ 見学は大歓迎だよ！」
「よしよし、んじゃあそうなったら善は急げじゃな！」
しかしハゲとジジイは少女の刺々しい皮肉を察するどころか完全に気付く気配もなく。大張り切りでこれからの予定を決定してしまう。
そのまま三人は本塔と火の塔の間にあるコルベールの研究室へ向かった。
「さあここが私の研究室だ。初めは自分の居室で研究をしていたのだがね、研究には騒音と異臭は付き物でね。隣の部屋の連中から苦情を頂いてしまった」
「ふうむ、実に趣のある研究室じゃなあ」
ジョセフが感心したように言うが、虫の居所が悪すぎるルイズはもっと率直な意見を言い放った。
「ただのボロい掘っ立て小屋じゃない」
研究室という言葉をこの掘っ立て小屋に適用するなら、その辺りの物置も研究室になりかねない。
「いやいやルイズ、実に悪くない。このハルケギニアであんなエンジンを一人で一から作るような研究者の拠点としちゃー実に上出来じゃぞ？」
コルベールが開けたドアから三人が小屋に入るが、途端に匂った異臭にルイズは眉間の皺を更に深めて後ずさって鼻をつまんだ。
「な、なによこの臭い！」
「なあに、臭いはすぐに慣れるものだよ」
小屋の中は棚や机の上に所狭しと並ぶ薬品のビンや試験管に雑多な研究器具があり、壁一面の本棚にこれでもかと本が詰め込まれ、その他にも天体儀や様々な地図、オリの中にヘビやトカゲに奇妙な鳥と、ガラクタと紙一重な混沌とした物品で溢れていた。
それに埃やカビが混ざり合って、貴族育ちのルイズがついぞ嗅いだ事のない悪臭が醸し出される。ルイズは室内に入ろうともせず、外から抗議の声を上げた。
「レディにこんな鼻が曲がりそうな臭いの中に入れと仰るんですか、ミスタ！」
ルイズも目上の人間への礼儀を十分身に付けている。普段ならもう少し穏便な抗議をしていただろうが、コルベールは気分を害した様子もなく苦笑して肩を竦めた。
「ご覧の通り、御婦人方にはこの臭いは非常に不評でね。見ての通り、私は独身である」
「はは、まーしょうがなかろうな。主人にこの匂いは刺激的過ぎるようじゃな、一味違うというヤツじゃからのう」
ジョセフもコルベールと会話を続けるうちにいつの間にかタメ口を利いていたが、コルベールは平民の無礼な態度を気にする様子を見せない。研究の理解者が突然現れた喜びの他にも、そもそも身分の差を気にも留めていないようだった。
「まー、あんな見事なものを見せてもらったんじゃ。まだまだ改良の余地はあり放題じゃが、一人でエンジンを作った栄えある技術者じゃからな。そういう人には、わしとしても協力をしたいとは思うんじゃよ」
そう言った瞬間、ジョセフは手袋を脱ぐとかちゃりと左腕を外す。
「ちょ！？ いきなり何してんのよ！？」
外から中の様子だけは伺っていたルイズが驚きの声を上げるが、ジョセフは取り外した義手をぶらぶらと揺らして見せた。
「いやー、ここに来てからコイツのメンテナンスをちっともしてなかったんでな、ちょいとキリキリ言い出してきたんじゃよなァー。まあコルベールセンセは最初にわしの左手見とるし、エンジン組める実力があるならちょいとメンテも頼めるかのうと」
そしてルイズからコルベールに視線を戻し、コルベールに義手を差し出す。
「わしのいた国でも最高級の義手じゃ。コイツの仕組みは次のエンジンを設計する時には大いに参考になるじゃろうからな。そうそう、あんまりバラしすぎて元に戻せませんでしたッつーのはカンベンしてくれよ？」
ぱちり、とウィンクしてみせるジョセフから、コルベールは興味津々な様子で義手を受け取った。甲に浮かんでいたルーンを見て、やっとコルベールはジョセフが伝説の使い魔ガンダールヴだということを思い出した。
「ほう、これは……まるで彫刻のような造形だな。どれ、少し分解して仕組みを確認させてもらおう」
床に置かれていた工具箱から幾つか工具を取り出して、机の上に置いた義手の分解に取り掛かるコルベール。作業に入ってさしたる時間も置かず、コルベールの顔を驚きが占めた。
「これは……何という事だ！ まさかとは思うが、これの動作に魔法は一切使われていないのかね！？」
「おうともさ、わしの懇意にしてる技術者の汗と涙の結晶じゃ」
スピードワゴン財団謹製の義手は、地球でもオーパーツ並の完成度を誇る代物である。金属質な外見も手袋を被せてしまえば、生身の手と同じように日常を送ることが出来る。
かつてルーンを確認した時は、義手が稼動する所も見ていなかったが、こうして中身を見ればこれがとてつもない技術で作られている事がすぐに理解できた。
「ふむ、様々なパーツを組み合わせることによってこんなに自然な動作で人間の手を再現するとは……。すごいな、君の国ではこんな技術が普通にあるのか。一体どこの国の生まれかね」
コルベールの問い掛けに、外から中の様子を伺い続けているルイズの顔色が変わる。
「え、ええとミスタ・コルベール！ 彼はその、ええと、東方のロバ・アル・カリイエから召喚されたんです！」
「なんと！ あのエルフ達の住まう地の遥か向こうの国からかね！ 召喚されて来ているのだから、エルフの地を通らずともここにやってこれた訳か……なるほど、東方の地では学問、研究が盛んだと聞いた。かの国はこんなに技術が進歩していたのか」
咄嗟にルイズが言い繕った言葉に納得したコルベールに、ジョセフが続けて言った。
「ああ、実はわしこっちの世界の住人じゃないんじゃよ」
ルイズとコルベールの動きが、時を止められたように止まった。
「何と言ったね？」
「あ、ああああ、あんた何を言って……！」
豆鉄砲を食らったような顔をするコルベールと、狼狽するルイズに構わずジョセフは言葉を続けていく。
「ハルケギニアとは違う別の世界から主人に召喚されてこっちに来たんじゃ。この前フーケのゴーレムブッちめた破壊の杖も、そもそもわしの世界の代物なんじゃよ」
あっさりと自分の素性をバラした使い魔に駆け寄ると、ルイズは渾身のチョップ……いや、貫手と称していい一撃を脇腹目掛けて打ち込んだ。
「ぐはっ！？」
「こ、こ、こ、このボケ犬うううううううううう！！ 何ご主人様がかばってあげてるのに自分からいきなりバラしちゃうのよ！？」
はーはーと息を荒げてピンクの髪から湯気を立ち上らせるルイズに、ジョセフは脇腹擦って口を尖らせた。
「んなコト言われてもルイズよォー、いくらロバ・アル・カリイエとやらがこっちじゃ未知の国じゃっつってもそんな取って付けたウソなんかすぐバレちまうぞ。そんなモン、わしがこの義手を渡して分解させるって時点で自分の素性くらいバラすつもりじゃったしよ」
そこからきゃんきゃんわめく主人を適当に宥めているジョセフを、コルベールはまじまじと見つめてから「なるほど」と、納得したように頷いた。
「おやセンセ、思ったより驚かんな」
「そう見えているかね？ だが確かにそうだ、君がミス・ヴァリエールの使い魔になってからの言動や行動を鑑みるに、ハルケギニアの常識の範疇を越えた所に君は存在している。そうか、それならぱ合点がいく。そうかそうか……これは面白い」
「ふーむ。まあ一人でエンジン作っちまうのもそうじゃが、センセも大概こっちの世界の常識を踏み越えとるタイプじゃないかのォ」
「ははは、常々そう言われるよ。そのせいで齢四十を越えても嫁の一人すら来ない。だが、このコルベールには信念があるッ！」
「信念かね」
「そうだ。この世界の貴族は魔法をただの道具……せいぜいが使い勝手のいい箒程度にしか考えていない。だが私はこう思うのだ、魔法は多様な可能性を秘めている。伝統や格式に捕われていては見えない、光り輝く黄金のような価値が魔法には存在する！」
力強く言い切るコルベールに、ジョセフもまた感じ入って頷いた。
「その通りじゃよセンセッ！ わしの世界でも人間は長い年月をかけてコツコツと進歩してきた！ その中で世界を進歩させてきた先駆者は、周りから笑われ理解されずとも自分の信じる道を歩んできたものじゃからなッ！」
「そうか、そうやって進歩した技術の結晶がこの義手という訳か！ 正直に告白しよう、私は自分の研究が果たして何処に繋がるのかと不安になったこともある！ だが君の話を聞いて、私の信念が間違っていないことを知ったッ！
ふむ、異世界か……ハルケギニアの理だけが全ての理ではないということか！ なんという面白さ、なんという興味深さ！ 私はそれをもっと見たい、もっと知りたいッ！
見知らぬ世界で作り上げられた技術にハルケギニアの魔法を加えれば、まだ見ぬ新たな技術が生まれるだろう！ 私の魔法の研究に、新たな一ページが書き加えられることだろう！
だからミスタ・ジョースター、困ったことがあったら何でも私に相談してくれたまえ！ この炎蛇のコルベール、いつでも力になろう！」
二人だけで大盛り上がりするハゲとジジイを眺めていたルイズは、やがて諦めの溜息を深々と吐いた。
男と言うものは群がると時々理解できない話題で自分達の世界を作ってしまう。いつぞやギーシュとヌーベル・ワルキューレを作る相談をしていた時にも似たような光景を見た記憶があった。
ルイズはこれ以上の干渉を断念して、黙って学生の本分に戻ることにした。
昼食時、ウェールズの居室へ昼食を取りに来たジョセフがキリキリしなくなった義手を嬉しそうに見せびらかすのにも、ルイズはただ大きな溜息だけで答えたのだった。
