空、遠く――（小笠原ゲーム マイトとミズキと初心者達より） ―ゲームに参加された皆様に捧ぐ―
賑やかな祭囃子が、辺りに響いている。
これぞ祭りといわんばかりの浮かれた空気だ。
小笠原に来ている面々も、やや気分が高揚しているようだ。
「本物の笛とは、風流ですねー」
辺りはまだ明るかったが、雰囲気としては十分だった。
なにせ、近頃には珍しい、本物の笛の音が聞こえてきていたのだ。
浴衣を着て、うちわで扇ぎながらあたりを歩けば、もうお祭り真っ只中である。
「お、ここでは本物の笛を使っているんですねー。本格的だなー」
「夏って感じがしますねー」
「誰が吹いてるんですかね～？」
そんなことを言いながらそぞろ歩いていると、やがて笛の主が見えてきた。
法被を羽織り、裾を端折って笛吹く姿も似合いすぎる、オーキマイトその人だ。
「うんうん、いい音色だ。上手いね」
ＳＷ－Ｍをはじめ皆が口々にマイトを褒める横で、ミズキは日記を書きながら歩いていた。
口をぽかんと開けながら、物珍しそうに辺りを見ている。
「原始的……」
どうやら、こういう祭りは初めての体験のようだった。
にゃんにゃん町内会主催、夏祭り。
「ファンタスティック」
ミズキは、やや心ここにあらずといった風につぶやいた。
「ミズキさん、原始的かもしれませんが、こんな祭りも楽しいですよ。」
西條の言葉にうんうん頷くミズキ。
心から楽しんでいるようだ。
「髪、切るのやめておけばよかった」
うなじの辺りに手をやりながら、ミズキがそうつぶやく。
周りは皆、浴衣を着ているのを見て、それで自分も着てみたいと思ったのだった。
浴衣には、きっと髪が長いほうが似合ったのに、と少し残念だった。
「また伸ばせばいいですよ。どっちも良く似合います」
「みんなで浴衣着たいですねぇ」
「どこかで貸衣装とかやってないかなぁ？」
星青玉の言葉で、皆で貸衣装を借りることにする。
衣装代は全てＳＯＵがもった。
なんとも太っ腹である。
「どう着るの？」
着方のわからないミズキのために、女性陣が残って着付けを手伝うことになった。
一方マイトはといえば。
あちらこちらに呼ばれては笛を披露し、人気者になっている。
そして気がつけば、なにやら小さい子と話をしているようだった。
笛のおかげでか、はたまた彼自身の人徳でか。
ちびっ子にもモテモテ。
さすが我らが主人公である。
「みんなのアイドルですなぁ」
「（…ＳＷ－Ｍさんと離れていますが。当初の目的が）」
「なんかほほえましいですね～」
「ちょっと、うらやましいかも…」
「あー，手ごわいライバルですねぇ（笑」
「ＳＷさん、ミズキさんの着付けはー？」
そうこうしているうちに、ミズキの着付けが終わった。
桜色に、鳳仙花があしらわれたその浴衣は、なかなかに派手であったが、ミズキによく似合っていた。
「おおーかわいー」
「おぉ。かわいいですね♪」
「・・・えっと・・・すんごく似合ってます、ミズキさん（頬を染めて）」
「・・・・見とれてしまったな」
「おぉー」
「ほら、マイト君もなんかいってあげなよ。」
「綺麗だな…」
各自、それぞれに誉めそやすなか、マイトもＳＯＵの言葉にこちらを振り返り、やってきた。
「綺麗だよ」
直球である。
「いや、マイト君や。女の子をほめるんならもっといろいろ言ってあげなよ」
「綺麗以外にうまいいいかたってあるのかな」
ＳＷ－Ｍの呆れたような忠告にも、さらりとそう返す。
ミズキが照れて思わずよろけた。
「マイトさん、ＳＷさんも褒めてくださいね？」
すかさず西條につっこまれ、マイトはそこで初めて、困ったように頭をかいた。
「いや、僕はその、参ったな。ＳＷさんにも言ったつもりだった」
本当に、そつがないのがこの男の欠点といえば欠点なのかもしれなかった。
「そうか。じゃあお姉さんから忠告だ。ほめるときは一人ずつにしなさい。他の人に誤解されるのは嫌だ」
そう言ったＳＷ－Ｍの言葉にも困ったように笑うだけだった。
何もかもわかっていて、それでこんな風に笑うのが、マイトという人物だった。
それが、ＳＷ－Ｍには少し、悔しかった。
だから、写真を撮ることになったとき、何かを吹っ切るように明るく言った。
「おっと、写真写真。ほら二人とも入ろう」
マイトとミズキをひっぱって、カメラのフレームにおさまる。
何であれ、想い出の欠片が増えるのは大歓迎だ。
「３－１は？」
「「にー！」」
ＳＯＵの声にあわせて押されるシャッター。
それは、消えない夏の思い出になるはずだった。
笑えといわれて、目元だけ笑ったマイトは、写真を撮り終わると一人何も言わずに身を翻して歩き出していた。
すかさずＳＷ－Ｍが呼び止める。
「ちょ、マイト？どこ行くのー？」
「ちょっと」
振り返りもせずにそう言って歩いていたマイトは、後からＳＷ－Ｍがついてきていることがわかると振り向いた。
立ち止まったマイトに、ＳＷ－Ｍが言う。
「ちょっとじゃ分かんないでしょうが（ハリセンで軽く叩く）」
わかられてもこまるし、と内心で思いながら。
けれど心配してくれているのがわかってマイトは素直に謝った。
「そうだね、ごめんなさい」
「………本当にそう思ってる？（ジと目で見る）」
そういう意味では信用のない男、マイト。
ＳＷ－Ｍにそう言われて、ちょっとだけ寂しそうに告げた。
「僕はいつも、女性を困らせずにどこかにいきたいとおもってる」
「だからって何も言わないのが一番困る」
何も言われないほうが悲しい時だってあるのだ。
だが、マイトは。
「どうせ、すぐ忘れる」
ぽつりと小さく呟くと、にっこり笑ってＳＷ－Ｍに綿菓子を手渡した。
「ん、ありがとう……って、これは？」
渡された綿菓子に視線を落として、もう一度戻したときには。
そこにマイトの姿はなかった。
「マイト……？」
姿が消えた。
周囲には誰もいないように見えて、それがさらに胸騒ぎを誘った。
ＳＷ－Ｍの胸騒ぎは、他のメンバーにも感じられたようで。
「よし。とりあえず探せ。ついでにミズキちゃんのボディーガード＆エスコート買って出たいやつは各自対応」
すぐに周囲を捜索することになった。
ＳＷ－Ｍが、ふと空を見上げる。
まだ、日が沈む前の、薄紫色をした空が見えた。
青い光が見えないことに胸をなでおろし。
一度首を左右に振って、嫌な思考を振り払うと、ＳＷ－Ｍは駆け出した。
祭りの喧騒は、まだ賑やかに。
辺りの空気を震わせていた――
作品への一言コメント
感想などをお寄せ下さい。（名前の入力は無しでも可能です）
最終更新：2007年09月25日 20:39
