うにょ@海法よけ藩国様からのご依頼品


【亜細亜の純真】

 真っ白な、誰にも染められぬ白がある。
 潔癖ゆえに頑固で、強固で、汚れを許さぬ、しかし外気に弱い白。
 怯えと勇気を合わせもつ、少女の心は未だ誰も知らない。


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 そっと差し出された小指に指を絡めることが出来なかった。
 無意識に、でも意識していた。
 この人が怖いわけではない。

 怖いのは人に触れること。心に触れること。
 怖い…こわいこわいこわい…
 誰も、私に触れないで…


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「亜細亜ちゃん…?」

 心配そうに覗き込む、白い髪の毛が美しい少女。
 その少女の声に、はっと我に帰る亜細亜。
 曖昧に笑顔を作ろうとして失敗してしまった。
 心を固く閉ざすことしか知らない少女に、作り笑いを見せる、といった技は持ち合わせていなかったようだ。

「亜細亜ちゃん、気分悪いの?顔色、悪い…」

 不安げに、いつも真っ直ぐな瞳で見てくれる。
 真摯に真っ直ぐに見つめられて怖い、と思った時もある。

 亜細亜は、ただただ怖かった。自分のこの心を汚されるのではないかと…

「えっと…大丈夫です」

 亜細亜のその曖昧な笑顔とあからさまな距離に、白く美しい髪を訳あって薄く青く染めた少女-うにょ-は、無意識に瞳にうっすらと涙を浮かべていた。

 うにょは知っている。
 亜細亜の弱さを強さに変えていった、その力強さ。一点を見つめる真っ直ぐな眼差し。はにかんだ笑顔がとても可愛らしいことも、うっすらと涙を浮かべるさまも。
 その全てが亜細亜で、全てが可愛い。

 そして、どうしても越えられない透明で強固な壁があることも、解っていた。
 そっと下唇を噛むうにょ。

(私…亜細亜ちゃんのこと、傷付けちゃった…?)

 亜細亜は気付かない。
 うにょの焦りも不安も、自分を守るだけで精一杯な亜細亜は気付いていなかった。

「いっしょにどうですか」

 不意に話を振られて、俯いていたうにょは静かに顔を上げた。

「一緒にって…私も、いいの…?」

 少しうなずく亜細亜。
 二人の見ている先には横断幕が風になびいている。

『ようこそ。小さな未来のパイロット。我々は貴方を歓迎する』

 そう書かれた横断幕。
 今、亜細亜とその仲間の少女達が作っているものだ。
 亜細亜はそれをうにょに見せ、一緒に作りませんか、と言ってきたのだ。

「うん!私も、一緒にやりたい!」
「はい」

 うにょの反応に亜細亜は嬉しそうに微笑んだ。

 そうして次の作業のことを少し話した二人は帰っていった。


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 小さく息を吐く。
 亜細亜は一人になると、詰めていた息をそっと吐き出した。

 亜細亜は距離の取り方を知らない。
 ただ抗拒な姿勢を無意識に全面に出して自分を守る。
 もちろん、それによって相手を傷付けているかもしれないことは、気付いていない。

(うにょさんは、なんで私に構うのかなぁ…)

 空を見上げてふと思う。

(私といったってきっと楽しくない)

 そう決め込んだ亜細亜は、まだ心も幼い。
 施設での過去。引きこもりがちな心。いろんなトラウマが少女を包む。
 このアイドレスという世界に触れることで、少しずつドアを開けてきたけど、まだ怖いのだ。


 とぼとぼと歩いていると、目の前を小さなものが横切った。

「?」

 首を小さく傾げ、よーく見る。
 小さなものの正体はネコリスだった。

「うわぁ!」

 にゃんにゃんちゅーと鳴きながら、2匹3匹と出て来るネコリス。
 少し沈んでいた心が浮き上がる。
 気付くと、亜細亜はネコリスを追い掛けて、小笠原の山へと入っていった。


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「はぁはぁ…待って…私、もう…」

 ついお話したくて追い掛けていたら、よく解らないとこへ来てしまった。

「やだ、私…ここ、どこだろう…」

 夢中になってネコリスを追い掛けていたのとは一変して、不安になる亜細亜。
 ふと足元に暖かい感触がした。
 見てみると、小さなネコリスが亜細亜を見つめている。

「えっと…あなた、ネコリスさんだよね?」
「にゃんにゃんちゅー」

 そっと掬い上げる。
 掬い上げられた手を伝って、亜細亜の肩へとやってくる。

「ふふ、どうしたの?可愛いー」

 破顔してネコリスを見る亜細亜。
 ほどなくすると、たくさんのネコリス達が現れた。

「なぜ、こんなにいるのかしら…私、楽しいお話なんて…」

 そこまで言って、表情を曇らせた。
 思い出したくもない何かが溢れてきそうで、辛かった。

「にゃんにゃんちゅー」
「ちゅー?」
「楽しくないお話だよ…それでも聞いてくれるの…?」

 大丈夫?吐き出していいんだよ、とそう聞こえた。
 誰にも触れられたくない心。それをこの小さな温もり達が溶かす。
 亜細亜の瞳から溢れる涙が土の上に落ちた。

「ちょっとだけなら…」

 誰も聞いていないなら、少しだけ吐き出してもいいと思えた。

「あのね…」

 そう語り出した亜細亜の周りには、たくさんのネコリス達が集まり、亜細亜の声に耳を傾けていた。


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 ガサっという音に、ハっと我に帰る。
 土を踏み付ける音が近付き、得も知れる恐怖を亜細亜が襲う。
 しかし、近付く何かは亜細亜を恐怖に陥れる何かではなかった。

「亜細亜ちゃん!そこにいるの?」

 はぁはぁ、と息を上げ、たくさんの汗で制服を濡らしたうにょが現れる。

「うにょさん…なんで…まさかっ」

 聞かれた!?という不安がよぎる。
 しかしそれは杞憂だった。

「ごめん…私、亜細亜ちゃんに横断幕のことで聞き忘れたことがあって…」

 はぁ、と一呼吸おく。

「追い掛けたら、亜細亜ちゃんがいきなり走り出すから、何かあったのかと思って」
「え、っと…それで…その」
「そしたら、亜細亜ちゃん、いきなり消えちゃうから…探しちゃった。良かった、見付かって」
「え…?」

 話を聞かれた、という不安ばかりで、うにょのことを見ていなかった自分に気付く亜細亜。
 再び、うにょをよく見る。

 スカートは少し乱れ、土埃が少しついている。たくさんの汗をかいて制服の上着はうっすら濡れていて、また少し息を乱しているのを調えようとしている。
 その様に、ずっと自分を探してくれていたのが解る。

 そしてふと自分が恥ずかしくなった。
 この人は、私を見てくれていない。そんな不安があった。
 だからずっと距離を詰めることへの不安がたくさんあった。

「亜細亜ちゃん?ど、どうしたのっ?怖かった?」

 いきなりたくさん溢れ出した自分の涙に気付いたのは、うにょがハンカチで頬をぬぐってくれてからだった。

「もしかして、こわがらせた?」
「ちが…違うんです…私…」

 私を見てほしい。
 私を見て、そして優しく触れて欲しい。
 そんな我が儘をこの人に求めていいのかしら。
 そう思った。
 もっと見よう。心を開くことは容易ではないけれども。ただ閉ざすだけではないんだよ、と優しく教えてもらったから。

「ネコリスさん…ありがとう…」

 小さな呟き。
 うにょは「何?亜細亜ちゃん」と聞き返す。

「なんでもありません…ただ…うにょさん、ありがとうございます」
「えっ、ううん!いいの。ごめんね、その追いかけたりなんかして…」
「いいえ…」

 ほんの一瞬、涙を拭うハンカチを受け取る際に触れた二人の指。でも亜細亜はそれを警戒などしなかった。
 うにょは、触れ合った指を意識してしまい、ドキドキだったがそれを出さないように必死だ。

「亜細亜ちゃん、えっと…帰ろう?」
「はい…あの、うにょさん、道解りますか?」
「うん!大丈夫!任せて!」

 亜細亜に頼りにされたのが嬉しかったうにょは乱れたスカートを正すと、亜細亜を案内しながら二人は山を下りていった。


 途中、そっと振り返る亜細亜。
 その心は、少しだけ軽い。

(ネコリスさん、ありがとう)

 たくさんある中の一つにすぎないけども。それを持っていってくれたことで、閉ざしていた視界が一つ、広がったことにお礼を言うと、もう亜細亜は後ろを振り返らなかった。


《終わり》


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最終更新:2008年05月21日 16:30