17扇りんくSS

　小笠原ＳＳ　扇りんくと夏の空

　今度こそうまくやらなければ、と思うのだ。
　別に多くを望んじゃないない。ただ、散々振り回された挙句、セクハラされて終わりだなんて、そんなバカなことがあっていいはずがない。
　それが、扇りんくのささやかな決意だった。
　そのはずだったのだ。

　　　　　　　＊

　スイトピーを担ぎ上げた青森が、笑いながら砂浜を逃げていく。振り向いて銃撃。ビーチパラソルが吹っ飛んで、その下で本を読んでいたエミリオの頭を直撃した。怒るエミリオ瞬間移動。死角からの攻撃を、あっさり青森回避する。放しなさい降ろしなさいとスイトピーが暴れる。
　どうしてこんなことになっているのだろう、とりんくは頭を抱えた。もう既に間違っている。それは確かだが、ではどこから何が間違ったというのか。
「そんなことするなら、これでどうです？」
　ソーニャが投げたおもちゃの手榴弾が放物線を描いて飛んで行き、大きな音を立てた。青森気にしない。一方、エミリオはマジだった。現れた式神が破壊の光を帯び始める。それならばと青森は、抱えていたスイトピーを投げた。エミリオ慌てて受け止める。次の瞬間には、二人とも担いでさらに逃げた。
「女のコ投げるなぁ！！」
　ソーニャが叫んで猛ダッシュ。りんくも慌てて後を追う。
　――もう何と言うか、のっけからカタストロフであった。
「あーおーもーりーさーん！！　だから、なんで逃げるの！？」
　叫びながら、どこへ行った私の小笠原、と胸中でりんく。
「くそ、これだから中年は！！　追いますよりんくさん」
「うん、そーにゃちゃん。挟み撃ちしよう！」
　打ち合わせひとつで、ソーニャは左から、りんくは右から回り込む。ソーニャが楽しそうに、
「しかし大変な人好きになっちゃったわね、りんくさん」
「そ、それは言わない約束で……」
　りんく赤くなる。気付いた時には、青森が目の前にいた。じっと瞳を見つめられる。顔まで近づけられた。その距離、もう犯罪レベルの五センチである。完全に思考停止するりんく。
　その間にソーニャが追いついた。が、青森慌てず騒がずエミリオとスイトピーを海に投げ落とす。大の大人のやることじゃあなかった。
「このサイテー、エロ親父！　ああ、エミリオ！！　今すぐ行くわ」
　ソーニャが慌てて二人の下へ泳いでいく。
　ようやく我に返ったりんくが振り返ると、既に青森は自らも海に飛び込んで泳ぎ回っていた。
「っていうか、青森さんのばかー」
　りんく叫ぶも、当の相手にはまるで届かない。ああもう、泳げばいいんでしょう泳げばとばかりにりんくも突撃。勢いよく海へと飛び込んでいく。

　こうなることはわかっていたのだ。
　自分が好きになった人はとにかく自由な人で、無茶苦茶な人だから。
　でも、せめて。
　ちょっとくらいは、自分の方を見てはくれないか。
　りんくはそんなことを考えている。

「いいねえ。この天気。俺は夏が一番好きだね」
　青森がそんなことを言ったのは、皆でひとしきり泳いだ後だった。
「キュウリでも食いたいな」
　そう言って爽やかに笑う青森は、さっきからずっとエミリオとスイトピー聯合に頭から水をかけられていて、何と言うか格好のつかないことこの上ない。
　りんくは楽しそうな青森を見て嬉しくなって、
「私も、夏好きです。いいお天気だとさらに嬉しいですよね」
　そう言って微笑んだころには、青森は猛烈な勢いでエミリオとスイトピーに水をかけ返していた。子供である。りんくの言葉なんて聞いちゃいない。ああそうだった、そういう人だった、とりんく嘆息。
「私も混ざる？　このこの！！」
　ソーニャが二人に加勢して、これで三対一。
　実に楽しそうである。うん、それならまあいいか、とりんくは思って、笑いながら青森に加勢した。
　戦いは、青森の負けだった。子供パワーは偉大だったとも言う。おいちょっとまてとか言いながら、隙を見て陸に逃げた。エミリオとスイトピーは手を取り合って喜んでいる。青森、完全に悪役だった。
「よーし、それじゃ勝利を記念して、二人には私からプレゼントが有ります」
　エミリオとスイトピーに、ソーニャが用意していた浴衣と香水を渡す。喜ぶ二人をりんくが微笑ましく見ていると、ソーニャが振り返ってこっそりと指をさした。その先には青森の姿。容赦なくやりやがって、とかぶつくさ言いながら、耳に水が入ったのかその場でぴょんぴょん跳んでいる。
　チャンスチャンス、とばかりにソーニャはりんくの肩を叩く。うなずくりんく。決意を固め、深呼吸して、青森のもとへ。
「青森さん、お疲れ様です。ええと、耳に水ですか？　じゃあ麺棒とか……いります？」
　かばんから持ってきて、青森に手渡す。そのままちょこんと隣に腰掛けると、青森がそのままりんくの膝の上に頭を乗せてきた。
「悪いな」
　一瞬で真っ赤になる。これはつまり、耳掃除をして欲しいということなのだろうか。と、そこまででりんくは再度思考停止。しかも今度は冗談ではなく、本気のようだった。
「え……あ、えっと……」
　緊張に息を呑む。震えるな私の右手、と胸中で魔法の呪文。
「じゃ、じゃあ失礼して……」

　その様子を、子供二人聯合とソーニャが見ている。
　青森のその顔といったらもう、鼻の下を伸ばしたかなりの間抜け顔である。少なくとも、子供には見せたくはないが、もう遅い。
「やりたい放題だ」
　大人はバカばっかりだ、といった様子でエミリオがつぶやく。
　ソーニャうなずく。友人の将来を心配する顔で、
「りんくさん、ホントにその男でいいの？」
「アキにそっくり」
　つまり、ダメな男の象徴だとばかりにスイトピーが締めた。
　三者、それぞれに首を振る。

　その声はりんくの耳にも届いている。
　けれど、いいじゃないかそんなの。
　だって、自分が好きになった人がどんな人かなんて、もうとっくにわかってるんだから。
　耳掃除をしながら、今こっそり耳打ちしてみたらどうなるだろうと考えて。
　りんくは結局、赤くなっただけでやめた。
　優しい風がひとつ吹いた。
　どこまでも続く小笠原の夏空の下で、りんくは耳掃除を続けている。

扇りんくと夏の空――了