セタ・ロスティフンケ・フシミ＠伏見藩国様からの依頼より
祈りが届くと信じて
／＊／
新しい妹に会いに行こうと思い、伏見は出かける事とした。
何人も可愛がっている妹がいる伏見だったが、今会いに行きたい新しい妹が、今伏見が一番知りたいと願っている妹であった。
／＊／
その日の妹は、小さな机に算数のドリルを広げて一生懸命それを解いていた。その姿は実に愛らしい。
それを見守るかのように宰相は向かいの安楽椅子に座っていた。
伏見は少しだけ礼をした後、宰相の前に立った。
「暇じゃのう」
「お暇ですか？」
伏見の言葉に宰相は顔を上げる。
少し口角が上がった。
「そなたが。な」
横で周りが見えない位にドリルに励む妹の姿を、伏見は微笑ましく思いつつ、苦笑した。
「これでも忙しい――と、言えればいいのですが」
「ひまなのかね？」
「国民が優秀なので、暇を持て余しています」
国にとってはいい事なのだろう、それは。
王としては少々物足りないが、その替わり。
「おかげで、こうして新しい妹殿にも会いに来れます」
「良いことだ」
宰相は頷いた。
「部下の優秀さは国を栄えさせる」
「そうですね。国が栄えれば、それが支えになって心も潤う……と、自分は思っています」
「あまりうまくはいってないのかね？」
「国が栄えても、麻の様に乱れる心もあります」
伏見は一生懸命にドリルをする妹の姿を見た。
妹はドリルをこなす手を止め、宰相と伏見の姿を交互にきょとんとした顔でみつめていた。
伏見は妹に対して優しく微笑んだ。
「……妹殿のことを考えると夜も眠れぬ、といったところです」
「わたしのこと？」
妹はきょとん。とした顔で伏見を見上げた。
伏見は軽く頷く。
「もちろん」
妹は不思議そうな顔をした。
伏見はその妹の愛らしい仕草に目を細めた。
「自分には妹がたくさんいますが、今はあなたのことがいちばん知りたい」
伏見は妹の顔を優しくみつめながら言った。
妹はきれいな黒髪を振って振りかえり、宰相の顔を不安げにみつめた。
宰相は優しく妹に対して笑った。
「話をしておあげ」
宰相の言葉に、妹は目線を彷徨わせ、困ったような顔をした。
難しい話と思ったのだろうか。
伏見はそっと助け舟を出す。
「では、ぽち王女。先に自分からお話ししてもよろしい？」
妹はぱっと顔を上げて、こっくりと頷いた。
伏見はふっと笑った後、妹の目線の高さになって、話を始めた。
／＊／
「自分の国は、寒い国なのですが――最近、とみに寒くなってまいりまして。」
「北国？」
「はい。雪の国です」
伏見は優しく妹の目を見た。
「寒いのはお嫌いですか？」
「私は王女だから」
妹は少し目線を泳がせている。
伏見は優しく頷いた。
「なるほど。」
「だから、さむいのも、だいじょうぶ」
「それはよかった。自分はあまり寒いのが得意ではありませんが、実はある一件で寒いことが好きになりまして」
伏見は目を瞑り、あの時の光景をまぶたの裏に浮かび上がらせた。
妹は興味深そうに伏見の次の話を待っている。
伏見はとつとつと語りだした。
「空気が、とても気持ちよくなります。透き通ったような、すっきりとしたものに」
「それで」
妹はきらきらと目を輝かせている。
「ある日、仕事につかれて、寒い夜に城の外にでてみたのです。気分転換にね」
「ふるえない？」
「少しだけ。でも、その震えも次の瞬間には別のものになりましたよ」
伏見は少しだけ言葉を止めた後、妹を見て微笑んだ。
「多分、何かの気まぐれか――誰かに呼ばれたのかは思い出せませんが、なんとなく空をみあげると」
「何が見えたの？ おほしさま？」
「そう！」
伏見は妹にうんと頷いた。
「おほしさまです。それもいっぱいに広がった」
「ここの島も、きれいよ」
王女は教えてあげるように言った。
「それはすばらしい」
伏見が笑うと、妹ははにかんだように微笑んだ。
「王女、自分は星が好きです。夜空に広がる、たくさんの星が」
伏見は妹の顔を見ながら言った。
「王女も、星はお好き？」
すると、妹は目線を彷徨わせた。
「少し。国民がいちばんだいじ」
その言い方はたどたどしく、可愛らしい嘘であった。
伏見は笑いながら、妹の頭にポンと手を置いた。
置いた手で、妹の頭をそっと撫でた。
「それでいいのですよ、王女」
「うん」
「国民は、星です」
妹は頭を大人しく撫でられながら話を聞いた。
「きらきらと、帝国という空に広がる大事なものです」
／＊／
二人の語る様を見て、宰相は大いに笑った。
伏見も釣られて笑う。
妹だけは、二人が何故笑うのかが分からず、きょとんとした顔で二人の顔を見比べていた。
「勘弁してください、宰相。そこで笑われては締まりませぬ」
妹は意味が分からず目をしばたかせている。
宰相は鷹揚に笑うばかりだ。
宰相が笑うのに伏見はしばし一緒になって笑ったその後、妹の手をぎゅっと握った。
「星が好きなのは、いいことなのですよ、ぽち」
妹は伏見の手を握り返した。
「それと同じぐらい、皆を大事にしてあげてくださいね」
妹は伏見を見上げるとこっくりと頷いた。
「それと同じぐらい、自分があなたを大事におもっていますよ」
伏見はそういうとごほんと咳払いをした。
妹を見た。
妹は丸い目で伏見をみつめている。
「自分の話はこれで終わりです。少しでも、自分のことをわかってもらえましたか？」
妹が頷くと伏見は嬉しそうに笑った。
「それは、うれしいかぎりです」
妹は少し考えた後、話し始めた。
「私はわんわん帝國の王女で、名前はぽち。えっと編み物がうまいって。レースもできるのよ」
「編み物！」
えっへんと言いたげに笑う妹を見て、伏見は笑った。編み物は難しいと聞いていたが。
「それはすごい」
「王女は勉強が色々あってな。編み物はその中でも、お得意であられる」
宰相の解説に、伏見は宰相を見た。
「宰相のご趣味で？」
「まさか。２００年も前にメニューはきまっておるよ」
「定番ですか」
伏見は今はいないもう一人の妹の事を思った。
あの金髪の妹は、きっと編み物は苦手だったに違いないと、そう思ったのだ。
「大変なものですな。昼行灯でいい我々とは大違いです」
伏見はそう宰相を労ったつもりだったのだが。
「そうじゃな。まあ、しばらくすれば促成器に入る。そうすれば、だいぶ暇にもなろう」
「……ソクセイキ？」
聞き覚えのないざらりとした言葉を、伏見は反芻した。
何かは分からないが、嫌な予感がした。
「髪はどうにでもなるが、体がなあ。まあ、すぐに大人になる」
その言葉に、先ほど反芻した言葉の意味を知る。
それが正解だと言う事は、宰相の顔を見れば分かる。
伏見は妹の手をほどき、宰相の元に立った。
きょとんと不安げに伏見を見上げる妹に「大丈夫」と笑顔だけ送った。
「――……相当のムリがあるのでは？」
妹に聞こえぬようできるだけ小声で伏見は言った。
「まあ、今度はうまくいくよ」
宰相の言葉に伏見は絶句した。
「……では、“前”はやはり……」
「何百年も前さ」
宰相はいじわるそうに笑った。
「心配なら、小さいままでもいいようにせねばならぬな」
「――自分に、どうしろと」
うぬぼれたように伏見は言った。
実際、自分以外にも出来る人間など、それこそ星のようにいるだろう。
自分がやらなくても、誰かがやるだろうと、伏見はそう思った。
「いや、別に」
宰相はにこにこと笑うばかりだった。
／＊／
伏見は二人の妹の事を思った。
今はいない妹。今そこにいる妹。
彼女達が、どう運命に弄ばれても、彼女達がどうか幸せでありますように。彼女達がどうか不幸でありませんように。
伏見は心の底から二人に祝福をと祈った。
その祈りが、届くと信じて。
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最終更新：2008年05月02日 13:09
