瀬戸口まつり＠宰相府藩国様からのご依頼品
彼女は、スケッチブックを開く。
その表紙には『えにっき』の文字。
左のページは先日の絵。
右のページはその日の日記。
／＊／
きょうは、なかにわのえをかいていました。
えのばしょへみんなででかけることになりました。
みんないっしょは、うれしいの。
おててつないでなかよしさん。
おきにいりのぼうしをかぶっておでかけ。
こんどはあきのそのにもいくんだって。
おべんとういっぱいたべたいな。
あと、ねこさんをかってもいいっておはなしになりました。
／＊／
彼女は、日記を見て手を止めた。
猫さんを飼ってもいいってお話。
でも、今はそんな状況じゃない。
彼女には聞こえてしまう。
一瞬のためらい、苛つき。
その後やってくる反省、後悔。
だれもわるくないの。
みんななかよくしたいだけなの。
でも、すぐに過ぎ去ってしまう負の感情を、彼女は理解してしまう。
感じ取ったときの、２人の顔、浮かぶ拒否。
気づかなかったふりをするには、彼女は幼すぎた。
おこらないで。
かなしまないで。
２人に伝えようとしては、相手の表情を見て押し黙る。
そんな日々。
／＊／
きょうからおじいちゃんのおてつだいです。
いっしょにおはなをそだてるの。
／＊／
いたたまれなくなって
『おえかきしてくる』との言葉を残しては、ここへ通う毎日。
「どうしたものかね」
おじいちゃんは、お庭の手入れをしながら彼女の話を聞いてくれる。
「なかよくしたいの、なかよくしてほしいの」
でも、彼女だけではどうにもならない。
「そうだな、まずはこちらを手伝ってくれるかい？」
しばらく前に、新しく植えた苗たち。
宰相府の中庭は、区画毎にいろいろな花が植えられていて。
彼女の心を少し癒してくれる。
「これは、どんなおはなですか？」
おじいちゃんは微笑むと
「きっと、役に立ってくれるお花だよ。
そうだ、一日手伝うと一輪、花が咲いたときにあげることにしよう。
毎日手伝ってくれたら、咲く頃には両手いっぱいの花束になるよ」
たくさんのお花。
家中に飾ったら、２人も綺麗だと言ってくれるだろうか。
そう、このお庭を散歩したときみたいに。
彼女は大きく何度もこくこくと頷いた。
何かが変わることを願いながら。
／＊／
きょうは、ねこさんがうちにやってきました。
ふたりとも、ねこさんをうちにいてもいいといってくれました。
／＊／
おじいちゃんのお手伝いを始めてから数日。
蕾が増えてきたね、との言葉に歌いながらの帰り道。
「ねこさん？」
日陰で気持ちよさげに寝転がっているのは、見たこともないようなおっきなねこさん。
宰相府には猫や猫士があちこちにいて、彼女は見慣れていたけれど。
その誰でもない、初めて見かけた猫。
「ねこさん、あつくないですか？」
猫は片目を開け、彼女を見る。
首を横に振ったようにみえた。
「そうなんだ」
彼女は猫の横にしゃがみこんだ。
「なでてもいいですか」
そう言いながら、猫にふわりと触れてみる。
あたたかでやわらかな手触り。
「うふふ、きもちいいのよ」
猫は仕方ない、と言った風にちらりと彼女を見て、再び目を閉じる。
なでなで、なでなで。
繰り返す内に彼女は思い出した。
猫を飼ってもいいというお話。
「ねこさんねこさん、うちにきてくれますか？」
猫は、にゃあと一声鳴くと、彼女にすりよった。
「まあよかろう、ですか」
彼女はにっこり微笑むと、猫を抱き上げ…ようとして、よろめいた。
「おぬしにはむりだろう？」
猫は頷くと、彼女の家を知っているかのように歩き出す。
／＊／
帰宅して、猫はまず彼女といっしょにお風呂に入れられた。
見かけたときと毛の色がずいぶんと違っていて。
彼女の家族がそろって「げげぇ」と叫んだのに、久しぶりに心の底から笑ってしまった。
「ねこさん」
彼女がやさしく呼ぶと、猫は寄ってきた。
「あしたはおじいちゃんにあいさつにいこうね」
猫は頷くと、彼女を守るようにすぐそばで丸くなった。
／＊／
少しずつ、少しずつ、みんなで歩み寄って。
お互いを許し合って。
そうして、みんな仲良くしていくんだよ。
おじいちゃん？
ねこさん？
それとも……ううん、きっとみんなのねがい。
だから、みんなでげんきにならなくちゃ。
／＊／
毎日のお手伝いで、その一画は綺麗な花が咲き誇ることとなった。
「よく咲かせることができたね。今日はこれをおうちに持ってかえりなさい」
彼女は、おじいちゃんが渡してくれた花束を抱える。
「これは、君が育ててくれたものだからね」
えっちらおっちらと歩いていると、いつものように猫が現れる。
「えへへ、きれいでしょう？」
猫は軽く頷き、すぐ前を歩きはじめた。
「よろこんでくれるといいな」
猫は振り返り、彼女を見つめる。
優しげな眼差しに微笑み返すと、歌いながら家路につく。
今日はたくさん、いいことがある予感。
おじいちゃんのお手伝いで育てたのは、真っ赤なカーネーション。
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引渡し日：2010/05/10
最終更新：2010年05月10日 10:01
