ゼロの兄貴-14 - ゼロの奇妙な使い魔 まとめ

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「『直』は…素早いんだぜ」
崩れ落ちるようにして倒れるフーケとは対照的に老人が徐々に若くなっていく。
「え…あ…プ、プロシュートだったの…？全然気が付かなかった…！」
偽装するために廃屋にあった服に着替え髪の編みこみも解いているがその老人は紛れもなくプロシュートだった。
「まさか自分自身をも自由に老化させる事ができるなんて…」
キュルケなぞ半分放心した様子でそれを見ている。

「こいつ…やはり袋の中身見てやがったな」
プロシュートが倒れているフーケから馬車で渡された袋を取り出したのだが見事に封が破られていた。
「…なにこれ？何かのマジックアイテム？」
袋の中の石のようなものを見てルイズが聞いてきた。
「ああ、そいつはその辺に落ちてた石ころだ」
「………はい？あの時確かに『老化防止薬』って言ったわよね？確かに言ったわよね？」
「言ったな」
「小屋に入る前に『グレイトフル・デッド』っていうんだっけ？あれ使った時わたし達誰も老化しなかったじゃない」
「オレの周りだけ直に老化させたからな」

ああ、つまりこいつは――

「使い魔が主人を騙したって思っていいのかしらね…！」
小刻みにルイズが震えておりこれは間違いなくキレかかっている。
「中身見られるの分かってて対抗策渡すマヌケが居ると思うか？」
「…なに？それじゃあ最初からミス・ロングビルがフーケって分かってたの？」
「完全な確証は無かったが、大体はな」
「どうして分かったのよ」
「窃盗ってのはどれだけ早く現場から遠くに逃げるってのが成否を分けるもんだ
　　　それをしないでたかだか馬で四時間程度で辿り着けるような小屋を潜伏先にするって事自体怪しいからな。オレなら夜通してでもしてでも遠くに逃げる」
プロシュートは暗殺チームだがパッショーネには窃盗チームも存在する。
そいつらの手口と今回のケースを比べてみれば『土くれのフーケ』と呼ばれる程のプロが単純な窃盗目的でこんな事をするはずが無かった。
「それに、こいつの目だ。オメーらや他の貴族達みたいな目をしてなかったからな。どちらかというと…オレ達に近い」
フーケもプロであり、それを貴族連中からなら隠し通す自信もあっただろうが、己と同類項ともいえる世界を生きてきたプロシュートには通用しない。
「確証が無かったからしばらく泳がせたが案の定って事だ」

「…わたしに破壊の杖を使わせてゴーレムを倒させたのは？」
「オレが倒したらこいつが出てこねーだろ。近付かれるとヤバイってのは知ってたみたいだしな」
プッツン
「こ、こここの犬ーーーーーッ！！そ、そそそれってわたしを囮にしたって事じゃない！！」
「成長できたって事でよしとするって事で、こらえろ」
「ご主人様を囮にする使い魔がどこの世界にいるのよ！こ、ここの生ハムーーーーーーーッ！！！！」
もう、今にも杖を取り出し爆破しそうな勢いだがギアッチョをなだめさせる時のように諭す。
「ゴーレムを倒したのはオメーにその『覚悟』があったからなんだぜ？
　　　　その『覚悟』がなけりゃあゴーレムだって倒せてないし、フーケだってここに転がってねーんだからな」
まだ、納得できてないのかフーケを見たりプロシュートを見たりしている。
ゴーレムを自分の手で倒してそれがフーケ捕縛に直接繋がったという達成感と使い魔に囮にされたという思いが激しく戦っているようだった。
「ま…マンモーニから少し成長できたってこった」

「仲良さそうにしてるとこ悪いんだけど…これどうするの？」
そうキュルケが指差す方向にあるものははもちろんカラッカラに干からびたフーケだ。
「…任務は捕縛だからな、殺すわけにもいかねーし…杖ヘシ折って縄で縛っとけばいいだろ」
「あー…いや、それもあるんだけど……戻るの？これ」
「老化した後、戻すかどうかってのはオレの自由だな」
安堵したかのようにため息を吐くキュルケだが、別にフーケの事が心配なのではなく自分が万が一これに巻き込まれた場合の事を想定しての事だ。
そうこうしているうちにいつの間にかタバサが干からびたフーケを縛っていた。
スゥー
というような音がして縛られたフーケが元の姿に戻り始める。当然気を失っているため起きはしない。
「戻しちゃってもいいの？」
「捕獲すりゃあ別に老化させる必要もねーからな。スタンドパワーも無駄に使う事になる」
「…スタンドパワーってなによ？」
「使い手の精神力みてーなもんだ」
「よく分からないけどダーリンの不思議な力の源、つまりわたし達が魔法を使う事と同じって事でいいのかしらね」
「まぁそんなとこだ」

言いながらフーケを担ぎ馬車に戻るが、軽くするためにもう一度老化させた事は言うまでもない。

学院長室でオスマンが事の顛末を聞いていた。
「ミス・ロングビルが土くれのフーケじゃったとはな……美人だったもので何の疑いもせず秘書に採用してしまった」
早い話、居酒屋で飲んでるとこにフーケが給仕をしておりそれにセクハラをしても怒られなかったので秘書に採用したという事である。
コルベールが
「死ねばいいのに！」
と呟やいた気がするがプロシュートを除く三人は聞こえないふりをする事にした。

その後も続くオスマンの弁明だが曰く「あれがフーケの手だった」だの「尻を撫でても怒らないから惚れてる？」だの正直弁明どころか墓穴を掘っている。
――がコルベールもそれに同調してるあたり同じ手に引っかかったらしい。

三人がホワイトアルバムよりも冷たい視線を送っている事に気付きオスマンが咳払いをして話の流れを変えようとする。
「さ、さてと、君たちはよくぞフーケを捕まえ、『破壊の杖』を取り返してくれた」
プロシュートを除いた三人が誇らしげに礼をした。
「フーケは、城の衛士に引き渡した…が何かしきりに鏡を見せてくれと言ってたようじゃが、『破壊の杖』は、無事に宝物庫に収まった。一件落着じゃ」
オスマンがその手で三人の頭を撫で話を続ける。
「君達の『シュヴァリエ』の爵位申請を宮廷に出しておいた。追って沙汰があるじゃろうな」
タバサはスデにシュヴァリエの称号を持っているらしく精錬勲章になるという事だが三人の顔が一斉に綻んだ。
だが、ルイズが興味なさそーに突っ立っているプロシュートに気付いた。
「……オールド・オスマン。プロシュートには何も無いんですか？」
「残念ながら、彼は貴族ではない…がこの前の決闘の処置が宮廷よりきてな」
「本当ですか？」
「うむ…処刑は免れたようじゃが流け…嘘！嘘じゃ！ジジイの愉快なジョーク…って痛い、痛いから」
『流け…』と聞いた瞬間放心したように杖を落としたが嘘と聞いて杖をオスマンに向け殴りつけた。

「…で、どうなったんですか？」
「う、うむ、何とかなりそうじゃの」
貴族が平民に決闘を仕掛け敗れたという点がグラモン家の『生命を惜しむな、名を惜しめ』という家風に反する事と
そしてこれが一番の事だが、マルトー経由で
『二股かけそれが発覚。八つ当たりにメイドに魔法を使おうとし、それを止められ決闘になった』
これが決定打になった。
ただでさえ、貴族が平民に敗れて殺されたという事が平民の間で噂になっているというのに
平民のメイドに八つ当たりしようとして止められた事が噂として流れればグラモン家としては甚だ不名誉な事であり
最悪、他の国の貴族からの嘲笑の的になってしまう。
その恐れが『決闘の事は無かった事にしてください』という事にさせていた。

それを聞いたルイズが心底安心したようにため息を吐いた、ルイズなりに心配はしていたようだ。
「破壊の杖も戻ってきた事じゃし予定どおり『フリッグの舞踏会』を執り行う
　　　　　　今日の主役は君達じゃ。用意をしてきたまえ。着飾っておくようにな」
キュルケが顔を輝かせながら着替えるべく外にでていく。やはりこの手の行事は大好きなようだ。
「オレは爺さんに聞きたい事があるから先に行け」
「まだ、心は少年なんじゃがのぉ…」
「…身も心もさらに老化させてろうか？」
ルイズが心の中で（どこがだ！）と突っ込むが時に気にせず外に出る。

「さて…何を聞きたいのかね？」
「あの破壊の杖は確かにオレの世界のもんだ。パンツァーファウストっつーもんで魔法の杖とかじゃあねぇ」
「やはりドイツと言うのはお主の世界のものじゃったか」
「ああ、それと、パンツァーファウストを掴んだ時に
　　　　その使い方までもが瞬時に理解できた。その時にオレの左手の文字みてーなのが光ったんだがこれが何か分かるか？」
左手に刻まれたルーンをオスマンに見せる。
「変わったルーンじゃの…コルベール君に調べさせておくからルーンを写させてくれんかの」
「そいつは構わねーが…この世界から元居た場所に戻れる方法はあるのか？」
「別の世界から召喚されたという事自体が無い事じゃからの…わしなりに調べてはみるが掴めんでも恨まんでくれ」
（まだ戻れそうにねーか…）
リゾット達がボスの娘を奪取しボスを倒していれば問題は無いが自分が戻った時にチームが全滅などという事態になっていては洒落にもならない。
その焦りがプロシュートに珍しくため息を吐かせていた。

プロシュート兄貴―未だ帰還手段不明。
←To be continued

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