ゼロの奇妙な使い魔 まとめ

サブ・ゼロの使い魔-42

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匿名ユーザー

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ごうごうと音を立てて風が吹き付ける見張り塔で、ギアッチョとワルドは
まるで決闘のように対峙していた。傲然たる態度で己を眺めるギアッチョを
見返して、ワルドは今まで見せたことのない猛禽のような眼つきで笑う。
「それで?僕に話があるんだろう 王宮の話でも聞きたいのかな?
グリフォン隊の武勇をご所望かい?それとも――」
杖をヒュンヒュンと回して、カツンと地面を叩く。
「ルイズの話、かな」
退屈そうにワルドを睨んで、ギアッチョは口を開いた。
「人間にはよォォ~~~、目的ってもんがあるよなァァ 目先の話じゃあ
ねー、いつか辿り着くべき『場所』の話だ」
「・・・・・・?」
もはや擦り切れて思い出せないが、自分にも恐らくそれはあったのだろう。
遥か過去を思い出しかけた自分をナンセンスだと切り捨てる。真っ向から
ワルドの眼を覗き込んで、ギアッチョは言葉を繋いだ。
「或いはこんな話もよくあることだ それで物事の全体だと思ってたもんが、
目線を引いてみるともっと大きな事象の一部だった・・・ってな」
更に鳥瞰すれば、全ての事象は是人生の一部に過ぎないと言えるだろう
が――敢えてギアッチョはそこで言葉を切った。
「・・・すまないが、話が抽象的過ぎて言わんとしているところが掴めないな
君らしくもなく迂遠じゃあないか?ギアッチョ君」
大げさに肩をすくめてみせるワルドから、ギアッチョは眼を離さない。
「はっきり言って欲しいってわけか?」
「・・・・・・」
スッと帽子を取り去ると、ワルドは髪をかきあげて改めてギアッチョを見る。
その眼も口元も、もはや笑いを続けることをやめていた。
「結婚をすることで――僕がルイズを何かに利用しようとしていると
言いたいのか?」

二人は先ほどまでと変わらず悠然と対峙している。しかしもし殺気という
ものが視える人間がいたならば、彼には二人の間に暴力的なまでの
それが吹き荒れていることが解っただろう。
「そう聞こえたか?」
焦ったようでも怒ったようでもない、さりとて人を小馬鹿にするような
顔でもない、有体に言えば無表情な顔のまま、ギアッチョはしれっと
言ってのける。
「ま、言われてみれば確かにそうだよなァァ 聞けばてめー、今まで
何年も会ってない上に手紙の一つも送らなかったそうじゃあねーか
てめーとルイズは『偶々偶然』同じ任務に居合わせただけってわけだ」
「・・・・・・」
「今思えばよォォ~~ ラ・ロシェールに着いた翌日からルイズの様子が
妙だったが・・・てめー、あの時既にプロポーズしてたな ええ?オイ
どうにもおかしな話じゃあねーか」
そこでギアッチョは一度言葉を止める。と同時に、ギアッチョから今までと
別種の殺気が噴き出し始めた。
「『ウェールズは明日死ぬ、だからその前に式の媒酌をして欲しい』・・・
これは分かる スゲーよく分かる・・・死んじまっちゃあ式は挙げれん
からな・・・・・」
「ダ、ダンナ・・・!」
思わずデルフリンガーが叫びを上げるが、もう遅い。
「だが数年ぶりに偶然会ったその日のうちにプロポーズってのはどういう
ことだあああ~~~~~ッ!!?ええッ!?オイッ!!誰がどう見ても
不自然だっつーのよーーーーーッ!!ナメやがってこの野郎ォ
超イラつくぜぇ~~~~ッ!!スピード結婚もビックリじゃあねーか!
馬鹿にしてんのかこのオレをッ!!クソッ!クソッ!!」
時と場所と場合の全てを省みずブチ切れたギアッチョには、流石の
ワルドも唖然とした顔を隠せなかった。

手近の柱を狂ったように蹴りまくるギアッチョに、デルフリンガーが
声を張り上げる。
「ダンナーッ!ストップストップ!落ち着こうマジで!!クールダウン
クールダウン!KOOLに・・・いやさCOOLに!COOLになれ!」
デルフの悲痛な叫びが届いたのかどうなのか、ギアッチョはピタリと
足を止めるとワルドにあっさり向き直った。
「でだ」
実に切り替えの早い男である。おでれーたってレベルじゃねーぞと
呟くデルフを無視して、ギアッチョは何事もなかったかのように
話を再開する。
「貴族派の連中に襲われる危険を冒してまでよォォ~~、明日
無理に式を挙げる理由があるってぇわけか?それなら是非教えて
欲しいもんだな・・・てめーの行動はオレにゃあまるでこの旅が
最後のチャンスだと語ってるようにしか見えねーぜ」
言い終えて、ギアッチョはどんな隙も逃がさんばかりの視線で
ワルドを刺す。
「・・・一つ、言っておくが」
既に平静を取り戻していたワルドは、ギアッチョの視線をものとも
せずに彼を睨み返した。
「現実は物語とは違う 何もかもが論理的に進むことなどありはしない
何故なら人間は、理のみによって動くものではないからだ」
「・・・・・・」
今度はギアッチョが沈黙する番だった。一瞬たりとも彼からその
鋭い双眸を逸らさずに、ワルドは淀みなく言葉を続ける。
「聡明な君ならば理解してくれるだろうが、人の行動を理詰めで
推し量ろうとしても、必ずどこかで綻びが出る 何故か?答えは
簡単だ 論理的思考というものは――偶然を容認しないからだ」

「偶然を除去し、蓋然を必然に摩り替える それは真実を糊塗する
欺瞞に他ならない なんとなれば、人の行為とは全て偶然の集積に
よって決定されるものであるからだ」
風は吹き止まない。月に反射して美しくなびくワルドの銀糸を、
ギアッチョは鼻白んだように眺めた。
「一見不自然に見えることも全て偶然だと、そう言いたいってわけか?」
「理解が早くて助かるね 一々説明する気はないが、彼女に手紙を
出せなかったことも会いに行けなかったことも、つまりはそういうことだ」
ゆっくりと、ワルドは楼上を歩く。ギアッチョを通り過ぎ、そのまま端まで
歩を進める。先ほどまでギアッチョが眺めていた雲海を見下ろして、
ワルドは再び口を開いた。
「僕はルイズを愛している 僕には彼女が必要なんだ 嘘じゃない
これは紛れもない、僕の本心だ」
ばさりとマントを翻して、こちらを睨むギアッチョに向き直る。そうして、
ワルドはこの上なく真剣な眼で彼を見据えた。
「君は僕がルイズの権力や財力を狙っているのかと疑っているんだろうが
…それは断じて違う 始祖ブリミルの名にかけて、天地神明天神地祇、
万物万象にかけて言おう 僕が欲しいのは、ただルイズだけだ 彼女に
付随する如何な力も要らない たとえ彼女が今、全ての富と権力を――
ヴァリエールの名を失ったとしてもかまわない 僕はルイズという人間が
欲しいんだ」
朗々と言い放たれたワルドの言葉に、ギアッチョは僅かに眉根を寄せる。
今の発言に嘘が含まれているようには思えなかったのだ。
押し黙って動かないギアッチョに、ワルドはフッと笑いを戻す。
「理解してもらえたようだね 話はそれだけかな?」
「・・・ああ」
ギアッチョの返答に満足げな顔をすると、ワルドは帽子を深く被り直す。
彼の横を通って扉の奥へ消えるまで、ワルドはギアッチョを一顧だに
しなかった。

ワルドがいなくなったことを確認して、ギアッチョは不機嫌そうに首の
骨を鳴らした。
「大した詭弁だな・・・ヒゲ野郎」
メイジよりもソフィストのほうが向いてるぜと毒づくギアッチョに、
デルフリンガーが恐る恐る声を掛ける。
「・・・ダンナ やっぱりあいつは黒なのかねぇ」
「分からん」
「え?」
「こいつは感覚だがよォォ~~~ 野郎の最後の言葉・・・あれだけは
どうにも取り繕ってるような感じがしねー」
「するってーと・・・?」
「ただの感覚だ、アテにゃあならねーよ 第一、そうだとしても依然
奴には不自然な部分が多すぎる」
「ま・・・そりゃそうか そんじゃ今すぐにでも部屋に戻ってルイズの
嬢ちゃんにこのことを――」
「いいや あいつには黙っとけ」
ギアッチョの言葉に、デルフは「へ?」と間抜けな声を上げた。
「え、いや、だってダンナ、このまま結婚しちまったら・・・」
「ワルドが白の可能性もある もしも真実奴が黒なら、必ず明日
行動を起こすだろうからな・・・そこで殺しゃあいい だが野郎が
白だったなら――ルイズの決断に水をさすことになる」
言い終えると、ギアッチョはデルフが何か口にする前に彼を
無理やり鞘に戻した。その格好のまま、ギアッチョは星辰煌めく
天空を振り仰ぎ。そこから何一つ言葉を発することなく、彼は
ゆっくりと扉の奥へ歩き去った。

こうして騒がしい一日は終わりを告げ――そして、幾人もの運命を
別つ朝が来る。


「では、式を始める」
静謐に満ちた堂内に、ウェールズの声が凛と響く。ニューカッスル城の
片隅に設えられた小さな礼拝堂、そこがルイズとワルド、二人の婚礼の
舞台であった。非戦闘員は既に港に向かい、兵士達は最後の戦いの
準備を始めている。式を見守っている人間は、ギアッチョとギーシュ、
それにキュルケの三人だけだった。
「・・・ねえ どうしてタバサがいないんだい?」
ギーシュがこっそりとキュルケに尋ねるが、
「私も知らないのよ 起きたら部屋にいないんだもの・・・」
帰ってきた答えはこれであった。心配そうな顔をする二人を横目で
見て、ギアッチョは眼鏡を押し上げる。
「タバサのことは心配しなくていい ちょっとした野暮用だ」
「え・・・ちょ、ちょっと!どうして止めないのよこんな時に!」
「オレが頼んだことだ 文句は後で聞くぜ」
顔を寄せ合ってぼそぼそと続けられる彼らの会話は、ウェールズの
声によって中断された。
「新郎、子爵ジャン・ジャック・フランシス・ド・ワルド!」
ウェールズの朗とした声が、ワルドに投げかけられる。
「汝は始祖ブリミルの名において、この者を敬い、愛し、そして妻と
することを誓いますか」
重々しく頷いて、ワルドは杖を握った左上を胸の前に置いた。
「誓います」
ウェールズはにこりと笑って頷くと、今度はルイズへと視線を移す。
恥ずかしいのか俯いているルイズに微笑んで、ウェールズは彼女に
儀礼の言葉をかけた。
「新婦、ラ・ヴァリエール公爵三女、ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・
ド・ラ・ヴァリエール 汝は始祖ブリミルの名において――・・・」

顔を俯けたまま、ウェールズの声が響く中ルイズは必死に自分の心と
戦っていた。一晩経って今日、彼女の葛藤は消え去るどころか更なる
重みを持ってルイズを苛んでいた。ワルドと結婚するのだと、彼を
愛しているのだと思おうとすればするほど、ギアッチョのことが頭から
離れなくなる。それはまるで、自分の中のもう一人の自分が「それで
いいのか」と問い掛けているようで、ルイズの胸は訳も分からず
痛んだ。それでいいに決まってるわ、と彼女は言い聞かせるように
自答するが、それは自分でも驚く程に弱弱しいものだった。どうして
こんなに胸が苦しいのだろう。どうしてギアッチョの顔を直視出来ないの
だろう。ギシギシと痛む己の心に自問を続けながらも、ルイズは
答えを知ってしまうことが何故だかたまらなく恐かった。

「新婦?」
心配の色を含んだウェールズの問いかけで、ルイズはハッと
顔を上げた。ウェールズとワルドが、それぞれ異なる色の瞳を
ルイズに向けている。
「えっ・・・あ・・・」
思わず言葉にならない声を上げるルイズに、ウェールズは
優しく微笑みかけた。
「緊張しているのかい?硬くなるのは仕方がないさ 何であれ、
初めてのことは緊張するものだからね これは儀礼に過ぎないが、
しかし儀礼にはそれをするだけの意味がある」
「では続けよう」というウェールズの言葉に、ルイズの心臓は
ドキンと跳ね上がった。
「汝は始祖ブリミルの名において、この者を敬い、愛し・・・」
ウェールズの口から滔々と紡がれる言葉に同調して、ルイズの
心臓はどんどん鼓動を早めていく。それを止める者などいる
はずもなく――ウェールズはついに、再び文句を唱え終わる。
「・・・夫とすることを、誓いますか」

「・・・・・・ち・・・誓い・・・」

言葉が、出ない。まるで喉の水分が全て奪われてしまったかの
ように、ルイズの口はそれ以上何も言えなくなってしまった。
――何をやってるのよ・・・!誓います、でしょう・・・ルイズ!
己の心に叱咤するが、しかし意志に反して、ルイズの喉は
ただかすれた息を繰り返す。
――どうして・・・?どうして言葉が出ないのよ・・・!
ルイズは己の心を怒鳴りつけるように独白するが、その言葉すら
大音量で鳴り渡る自身の心音に掻き消されてしまいそうだった。
ウェールズが、ワルドが不安げな顔で自分を見つめている。
もういっそ、彼女は消えてなくなってしまいたかった。自分の心など
誰も分からない。誰も助けてはくれないのだから――

「ルイズッ!!」

突然の怒鳴り声に、ルイズはびくりと肩を揺らす。彼女が誰よりも
よく知るその声の主は、辺りを憚ることなく長椅子に片足を乗せて
立ち上がった。
「うじうじやってんじゃあねーぞクソガキが!何を悩んでるんだか
知らねーが、答えが出ねーなら考えることなんざ止めちまえ!
てめーのしたいようにやれ!そいつが間違ってたってんなら、
このオレが直々にブン殴ってやるからよォォ~~!!」
あまりにも傲岸不遜なギアッチョの言葉に、ルイズは何故か
安心する自分を感じていた。そしてそのまま、彼女は吸い寄せ
られるかのようにギアッチョに顔を向け――
「~~~~~~っ!?」
頑なに顔を見ることを拒否していたギアッチョと眼が合った瞬間、
ルイズは今の今まで気付かなかった・・・いや、気付かない振りを
していたことを、稲妻に打たれたように理解してしまった。

一日。たった一日見なかっただけのギアッチョの姿を、ルイズは
まるで百年も待ち焦がれていたように感じて――そして今度こそ、
彼女は誤魔化す余地もなく理解した。どうしてギアッチョのことが
頭から離れないのかを。どうしてギアッチョを直視出来なかった
のかを。・・・どうしようもない程に、自分がギアッチョに惹かれて
いることを。

「・・・・・・あ・・・・・・あう・・・」
己の心を理解した瞬間、ルイズの顔はぼふんと湯気を立てて
茹で上がった。ギアッチョを召喚してからというもの、自分はこんな
ことばかりだとどこかぼんやりとルイズは考えたが、当の使い魔が
怪訝な顔で自分を見ていることに気が付いて、彼女は慌ててその
綺麗な顔を背けた。しかし背けた先で、ウェールズもワルドも、
ギーシュにキュルケまで、その場の全てが自分に目線を集中させて
いることに漸く気が付いて――ルイズの顔は、ますます真っ赤に
染まってしまった。
「あ、あああああのっ!わわ、わたし・・・!」
どうにかしてこの場を誤魔化そうと、実際どう考えても無駄なのだが
とにかくルイズは出来る限りの大声でそう言って、ギクシャクとした
動きでワルドに向き直った。
「・・・・・・ルイズ」
「・・・ワルド・・・わ、わたし・・・・・・」
ルイズはそこで少し言いよどんだが、すぐにキッと顔を上げて、
はっきりとワルドに告げた。
「・・・ごめんなさい わたし、あなたとは結婚出来ない」

「・・・本気なのかい ルイズ」
極めて穏やかに、ワルドは問うた。しかしその拳がわなわなと
震えていることに気付いて、ウェールズはワルドの顔に眼を
遣る。彼の顔に隠し切れずに浮かんでいる表情は、どこか
屈辱や無念とは違っている気がした。
「世界だ!!」
マントを跳ね上げて、ワルドは両手を拡げる。
「僕は世界を手に入れる・・・!その為には君が必要なんだ!
君の力が!君の魔法がッ!!」
「ワルド・・・?冗談はやめて 私が魔法を使えないこと、知ってる
じゃない」
「言っただろう、君は強大なメイジになる・・・今はそれに気付いて
いないだけだ!僕と来い!来るんだ!ルイズッ!!」
尋常ならざるワルドの剣幕に、ルイズは思わず後ずさった。
流石に不味いと思ったのか、ウェールズが二人の間に割って入る。
「やめたまえ子爵!婚約とは二人の意志があって初めて為される
ものだ!潔く身を――」
「貴様は黙っていろッ!!」
「なッ――!?」
あまりに礼を失する物言いにウェールズの顔色が変わるが、
ワルドはそんなウェールズに眼もくれずルイズの手首を掴む。
「痛ッ・・・!やめてワルド!どうしたっていうの!?」
「君はいつか才能に目覚める!目覚めなくてはならない!!
魔法が使いたいのだろうルイズ!僕と来い、僕が君の力を
目覚めさせてやるッ!!」
ギリギリと締め付けられる手首に顔を歪めながらも、ルイズは
臆さず言い放つ。
「ふざけないで・・・!私の魔法?私の才能?何なのよそれは!
わたしはあなたの道具なんかじゃないわ!」
自分を拒み続けるルイズに、ワルドは顔を苛立ちに歪める。
言葉による説得を諦め、自分の方へ彼女を引っ張ろうとした
その時、
「我が友人に対するそれ以上の侮辱、断じて許さぬ!
ワルド子爵、今すぐその手を離せッ!さもなくば我が刃が
貴様を容赦なく切り裂くぞ!!」
ウェールズの声が堂内に響き渡った。猛禽を思わせる双眸で
ウェールズを睨んで、ワルドは漸くルイズから手を離す。
「この僕がここまで言ってもダメなのかい?ルイズ」
「いい加減にして!!どこまで・・・どこまで人の心を裏切れば
気が済むの!?」
叫ぶルイズに仮面のような笑みを浮かべて、ワルドは肩を
すくめて見せた。そうしておいて、彼は油断なく周囲に眼を
走らせる。すぐ手前にいるウェールズは、自分に杖の先を
向けている。状況についていけず眼を白黒させている
ギーシュを、同じく驚きつつもキュルケが叱咤している。
そしてあの「ガンダールヴ」は――既に剣を抜いて、狩人の
ような眼でこちらを睨んでいる。何か動きを起こせば、すぐに
飛び掛ってくるだろう。だが――
「遠い、な」
誰にも聞こえないように、ワルドは低く呟いた。次いで、
今度は本来のよく通る声で語り始める。
「やれやれ・・・こうなっては仕方がない 君の気持ちを掴む
為に、それなりに努力をしたんだがね 目的の一つは諦めると
しよう」
「目・・・的・・・?」
ルイズはギアッチョの方へと後ずさる。それを止めもせずに、
ワルドは凶悪な笑みを浮かべた。

「君を手に入れるという目的――これはどうやら、上手く
いかなかったらしい」
敵意と悲しみの入り混じったルイズの視線を平然と受け流して、
ワルドは話を続ける。
「二つ目の目的は、君のポケットに入っているアンリエッタの手紙だ」
「――ッ!」
ワルドの言葉で、礼拝堂は一転して刺すような緊張に包まれた。
「そして三つ目だが」
つば広の羽根帽子を目深に被りなおすワルドに、全てを察した
ウェールズが迅速に呪文を唱え始め――

ドズッ!!

心臓の辺りに風穴が空いたのは、ワルドではなくウェールズだった。
「・・・『レコン・キスタ』・・・だと・・・」
ごほッと、ウェールズの口から空気が溢れる。「閃光」の二つ名
さながらに一瞬で「エア・ニードル」を完成させたワルドは、ぶしゅりと
音を立ててウェールズから杖を引き抜いた。
「ウェールズ・テューダー 貴様の命というわけだ」
「ウェールズ様ぁぁぁ!!」
凍った場に響いたルイズの悲痛な叫びは、果たして彼の耳に届いて
いるのだろうか。ウェールズはよろよろと二・三歩後退して、ガランと
杖を取り落とした。
「・・・ハ・・・ハハハ・・・ 悔しいな・・・・・・」
彼の顔は、痛みではなく無念によって歪んでいた。
「こんな・・・ガハッ・・・ ところ・・・で・・・ 戦うことすら・・・出来ずに・・・」
ウェールズは息も絶え絶えに言葉を吐く。命がぼろぼろと崩れつつある
その体が、ぐらりと後ろへ仰け反った。

「いーや おめーはよく戦ったぜ」
がっしりと、死に行く彼の身体を受け止めた者がいた。
「堂々とよォォー・・・先陣を切って、三百人の誰よりもおめーは
勇ましく戦った そうだろ?ウェールズ・テューダー」
「・・・き・・・みは ギアッ・・・チョ・・・か・・・」
もはや眼が霞んで、ウェールズには何も見えはしなかった。だが、
『理解る』。友の腕が支えてくれていることに。友が自分を認めてくれて
いることに。
「泣き言はいらねぇ・・・ただ誇ればいい おめーにはその資格がある」
後の始末はオレがつけてやると。ギアッチョははっきり、そう言った。
ウェールズはその言葉に満足げに微笑んで――ゆっくりと眼を閉じる。
「ふふ・・・・・・ありが・・・とう・・・ギアッチョ・・・・・・ 頼・・・んだ・・・」
胸の上に置かれた手が、だらりと下がった。

「・・・・・・アン・・・リ・・・・・・タ・・・ ・・・・・・しあ・・・・・・せ・・・に・・・」

最期の最期に、うわ言のように呟いて、ウェールズはその人生を閉じた。


そっとウェールズの遺体を横たえて、ギアッチョは幽鬼の如き胡乱な
双眸をワルドに向ける。その凍った瞳に、ボッと炎のような殺意が
灯った。
「どけ、ただの『ガンダールヴ』 死にたくなければ身の程をわきまえろ」
杖をギアッチョの胸に向けて、ワルドは嘲笑う。
「久しぶりだぜ・・・こんな気分になったのはな・・・ てめーは
ルイズの心を裏切り、こいつの『覚悟』を踏みにじった・・・ええ?オイ
出来てんだろーなァァァ・・・償いをする『覚悟』はよォオォォーーー!!」

「我が暦程に転がるものは、皆等しくただの小石だ 小石に情けを
かける者がどこにいる?」
愉快そうに言うワルドに、ギアッチョはもはや何も言わず剣を掲げた。
ギアッチョの代わりに、デルフリンガーが叫ぶ。
「俺もムカついてたところだぜ!ダンナ!存分に俺の魔法吸収を――」

ドンッ!!

「え?」
デルフは何が起こったものか分からずに、間の抜けた声を上げる。
それはそうだ、ワルドに向かって振るわれるはずの己が、床に突き立て
られているのだから。
「ダ、ダンナ・・・?」
「こいつはオレが殺す・・・てめーらは手を出すんじゃあねー」
その言葉に、場の人間全てが驚愕の表情を見せる。
「え、ちょ、おいおいダンナ!この野郎はトリステインでも有数の実力を
持つメイジでだな・・・」
「その通りだ 貴様如きに敵う道理はない 尻尾を巻いて逃げ出すが
賢明・・・ッ!?」
言葉の途中で、ワルドは異変に気付く。妙な寒気が、ギアッチョの周囲に
集っているのだ。それは徐々に彼の全身を包んで行き、そして包んだ
そばから固体となり始める。
「光栄に思えよ・・・てめー如きに見せるのは勿体ねー力だ」
ギアッチョの足を包んだ氷は、信じられないスピードで膝を、腰を、
肩を覆い。白い魔人が、その正体を現した。
キュルケが、ギーシュが、デルフが・・・そしてワルドまでもが絶句する
中、ギアッチョはワルドを死神のような双眸で貫いて、たった一言を
吐き出した。

「惨めに死ね」



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