那限逢真＠天領様のご依頼
／＊／
『風が吹く』
ウェールズの山奥に風が吹く。
那限逢真はその風の香を感じ、ふと辺りを見渡す。辺りには荒野が広がっており、しばらくはそれ以外のものをお目にかかることは無いようだ。先を行くピクシーＱを追い、再び歩き出す。
Ｑの故郷を訪れるという約束を果たす為、那限逢真はピクシーＱと共にイギリスを訪れていた。
が、到着した場所は、那限が想像していた場所とは、失礼だが少し違っていた。
辺りは、軽い土埃を起こす荒野と丘ばかり、路地側には申し訳程度に木が生えているものの、森と呼べるような場所は辺りには見受けられなかった。
その景色のせいか、それとも人の気配が無いせいか。
風の鳴る音と、風景が２人の歩みを妙に淋しげなものしている。
「ここがイギリスかぁ……思っていたのと違うな」
「そう？」
背中にリュックを背負って浮かんでいるピクシーＱがふりむいて、ぱたぱたと羽を動かしながら、なんでもないよう微笑んで答える。
周りのさびしげな風景のせいか、その笑みはどこか浮いている様に感じてしまう。
Ｑがパタパタと飛び、先行し、再び歩き出す。
那限逢真はひそかに期待を抱いていた。
彼女の故郷は森の中だと聞いていたし、何より妖精である彼女の故郷であるなら、さぞ幻想的な場所だろうと。
だが、実際に到着したこの場所からは森の姿など探しようが無い。
本当にこの場所で良いのかと、もう一度辺りを見渡すが、やはり森は見えない。
「Ｑの故郷って、森の中じゃなかったっけ？ もう少し森があるかと思ったんだけど」
ピクシーＱは那限逢真に背を向けたまま、何事でもないように、口を開く。
「ここ、森だったんだよ」
／＊／
昔は何処へ言ったんだろう・・・
昔はここにある。
私がそれを忘れない限り。
昔はここにある
今となってはただの思い出だけど・・・、
昔はここにある
／＊／
一時間ほど歩いたのか、綺麗な湖のほとりで那限逢真は、そこから臨む街を見ていた。
「あそこに森あって、そこが故郷」
Ｑは人差し指を湖の先に向けて、そう言った。 その指の差し示す先には、街があり、森の姿は何処にも無かった。
そして、Ｑの言葉の意味に気づいた那限は、考えが至ら無かった自分の言動を悔いた。
ピクシーＱの故郷、ウェールズの森は、すでにここには無かった。
約400年前、産業革命によって近辺の森は切り開かれ、人の住まう街へとその姿を変えていた。
くしくも、ニューワールドでも同様の事件があったことが思い出される。
かのもの問題による魔法を中心としたライフスタイルの忌避、そしてそれに伴う森国人の急速な近代化。
その中でネコリスの住む森が無くなるかもしれないというニュースがあった。
事態を危惧したＮＷでは、環境保全の為、森の土地の購入を広く呼びかけていた。
かくいう、那限逢真も４０㎡の森を購入している。
人の為すことの結果は何処であって変わらないのか、胸にくる何かを感じる。
「見ていても埒が明かない。街に行って聞き込みしよう。」
このまま約束を果たせず居ることが、悔しかった。 Ｑにむかってそういうと、那限逢真は、街へ向かう道へ向かおうとした。
「――――いいよ・・・。もういいよ。故郷はＱ、胸の中にあるから。」
その声には、悲しげな感情はなかった。
ピクシーＱは、それをすでに過去のものとして認めていて、戻らぬものだと知っていて、そしてその胸に大切に刻んでいて、きっとその輝きは永遠に消えることは無いだろう。
しかし、だからこそ、それを見ることが叶わぬことが、那限逢真は悔しかった。
「……Ｑは良くても、オレが悔しい」
感情が高ぶり、動悸が早くなる。自然、五指に力がこもる。
「オレは、Ｑの見ていた景色を一緒に見たくて来たんだ。それなのに……」
Ｑがパタパタと那限に近づく。
「せめて、Ｑが見た覚えのあるところだけでも探しに行きたい。……だめかな？」
那限逢真がそういって、彼女を見た時、彼女は彼の眼前に浮かび、綺麗な笑顔を見せた。
その笑顔に呆気に取られてしまう。そしてその笑顔のせいか、那限逢真は彼女の言葉をすんなりと信じられた。
「見れるよ。夜を待とう？ 露がまるい月光を受けるまで・・・」
「わかった。 じゃあ、一緒に待とう」
彼女に負けない様に、那限逢真は微笑んで見せた。
ピクシーＱは嬉しそうにうなずくと、那限の肩に降り立った。
エンジンの音が遠くから聞こえてくる。車のオーディオにはロックが流れているようで、次第にその音は大きくなり、やがて離れながらその音を小さくしていく。
車に乗った人が通り過ぎていく。
２人は道のはずれの、木陰でたわいのない話をしながら、その時を待っていた。
那限は影を作る木の根元に寄り添うように腰を下ろし、ピクシーＱはその肩にちょこんと座って居る。
そして、彼女は一体何処で手に入れたのか、リュックに入れて持ってきていた乾パンとミルク取り出し、食事を取っている。乾パンが非常に食べにくそうである。
「なぁ、待っている間、Ｑの故郷の話をしてくれないかな？」
「大丈夫、見れるよ・・・・」
結局、Ｑはその話になるとそう言って、微笑むだけだった。
やがて、日が沈み、夜が月を輝かせ始める。
薄白く浮かんでいた昼の月は、空が夜に染め上げられる度、呼応するようにその輝きを増す。
「そろそろかな？」
と、那限逢真がつぶやくと同時に、那限の肩でＱはスッと立ち上がり、虚空を・・・空を見上げてたたずむ。ピクシーＱは空に浮かぶ月を見つめている。そしてその輝きによって浮かび上がる何かを見つめていた。
それはひたむきにまっすぐで、那限逢真は綺麗な横顔に魅入られる。
幻想の住人である彼女は、淡い光を放つように、羽を広げ陽炎の透き通った羽に月光が移し、かつてこの地に存在した幻想に向かい合う。
「Ｑも綺麗だな。羽が月光で煌いていて、本当に綺麗だ」
その言葉を最期に湖を中心とした空間をゆったりと霧が包み、月明かりが満たし、湖が静まりかえる。
――――――――そっと、小さな唇を開き、歌を歌いだした。
／＊／
さびしげな雰囲気から、一変、古い風景が、月光の中で蘇る。
森が生まれ帰る。
時をさかのぼるかのように街の輪郭が崩れ、変わりに木々が芽吹き、その枝には葉が生い茂る。
それはイメージである。現実ではない。なぜなら時が遡ることは無いからだ。
だからこそ、幻想。
だからこそ、思い出。
故にだからこそ、これが彼女の、ピクシーＱの故郷。 その胸の内に刻むその風景。
妖精伝承に伝わる神話の森の再現である。
――――――夜空に、水面に、月が輝きだす。
水面に浮かぶ月影のテーブルを中心に、湖のほとりの木々のかげから多くの光が瞬き、月明かりに誘われるように漂い、湖上に踊り出る。
それはまるで、月から零れ落ちた光の球のようで、風に遊ばれるように湖上を舞う。
夜空に浮かぶ満月のライトが降り注ぎ、幻想を満たすきりに光りの筋を柱の如く移し、その照明を受けた多くの光りの球からの響きが重なり合う。
それはまるで、風の始まりの場所。水月はまるでステージ、空気に触れて人には聞き取れぬ歌が響きとなり、身体を振るわせる。
―――――淡い月の光が、――――霧を照らし、
――――――――風が、―――――――――湖を揺らし、
――――――――――静かな歌声が、――――――満たされる。
その意を汲むことは出来なかったが、確かに那限逢真はその歌を聴いた。
／＊／
祭りの後のように
夕暮れの帰り道を歩くのように
目覚めるそのときに、それが夢であったことを悟るように
朝日を仰ぐそのときに、夜空に輝く月がその輝きを失うように
――――――――――幻の如く消えてしまう。
孤独にも似た何かを心に残して。
「―――――――――――――――――――――――――――――――」
「……あ」
那限逢真は、湖のほとりの車道の端にある木陰、ぼんやりと空を見つめていた。
夜明けのひんやりとした風が頬を伝い、幾分ぼんやりとした意識を現実に引き戻す。
目を開いて紫色の空を見上げた。
妖精の夜会に当てられたのか、記憶がぼんやりしている。そもそも夜が明けるほど、ここでたたずんでいたのだろうか。
そして、誰かを見たような会ったような、とても奇妙なことを聞いたような気がする。が、何故だか靄がかかったようにうまく思い出せないでいる。
過去視の影響か、意識こそ覚醒するものの、未だ記憶の整理がつかない。
そうして、幻想の記憶を辿るうちに、重大な違和感に、気づく。
「……Ｑ？」
夜明けと共に魔法は消え去り、朝と共に現実が現れる。
そこに、彼女は居なかった。
―――――――――― 幻想夜会のその跡に、風が吹く ――――――――――
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引渡し日：08/09/12
最終更新：2008年06月28日 16:54
